在全球科技竞争日益激烈的背景下，稀土金属钇（Yttrium，音同已）成为美中两国之间紧张关系的核心。其在航空引擎、半导体及军事等高科技应用中不可或缺，但全球供应链近乎完全由中国掌控，自2024年4月以来，中国持续实施出口管制，让全球市场供应持续吃紧。

随着供应逐渐减少和价格飙升，钇的稀缺性引发航空业、微芯片实验室及政府机构的担忧。尽管美中两国在稀土矿产问题上曾承诺休战，但中国的出口限制使得高科技生产的供应链面临严重挑战。

钇的价值在于其能在极端温度下增强材料的热稳定性和机械强度。氧化钇（Y₂O₃）能耐受超过2400°C的高温，并保持结构稳定，广泛应用于喷气发动机热障涂层及半导体制造中，提升设备性能与寿命。氯化钇（YCl₃）则通过调整半导体材料的电性，有助于生产更小型且高性能的芯片。

根据美国的数据，美国100%的钇需求依赖进口，其中93%来自中国。这种依赖性使得美国当地缘政治上面临巨大风险。随着中国对美国关税的反应，整个国际供应结构开始出现问题，企业报告延迟、获取许可的困难以及交货时间的不确定性。

在欧洲，氧化钇的价格自年初以来已上涨了4,400%。航空公司对此表示担忧，并要求美国政府采取紧急措施以扩大国内生产。尽管一些燃气发电厂尚未遭遇供应中断，但他们也在密切关注中国的动态。

目前，根据不完全估算，仓库中的可用储备从一个月到三个月不等，部分交易商已经报告材料短缺，这使得市场变得极其脆弱。中国对多个国家的出口量下降了约30%，这使得中国在全球科技竞争中保持了强势地位。

在政治层面上，美中贸易休战尚未产生具体成果。双方已给予谈判者直到11月底来明确稀土出口的条款，但双方的优先事项之间仍存在巨大差距。中国的策略不仅在于控制贸易流动，还在于管理国际技术专业知识，这使得美国在寻求替代供应链的过程中面临重重困难。

尽管如此，美国仍在努力反击。印第安纳州的ReElement Technologies计划从12月开始在国内生产氧化钇，初期产能为每年200吨，并计划在几个月内翻倍。美国和日本最近签署协议，共同开发位于太平洋海床的巨型Minamitori海底矿藏，这需要巨大的投资和先进的技术合作。

然而，从开采到精炼的完整供应链尚未创建，这使得过度过程缓慢而复杂。中国显然不会轻易放弃其主导地位，这将成为未来谈判中的关键筹码。

（首图来源：Alchemist-hp (www.pse-mendelejew.de), FAL, via Wikimedia Commons）