适逢节日旅游旺季，许多人担心在飞机或医院等密闭空间容易生病。然而，西北大学土木与环境工程系副教授Erica Hartmann发表在《Microbiome》期刊的最新研究显示，这些场所的空气其实比想象中干净。
这项研究起初计划检测飞机的HEPA滤网，但碍于成本过高与维修困难，团队转而利用“口罩”作为低成本的采样工具。他们收集了53个来自搭机乘客与医护人员佩戴过的口罩，剪切外层并通过PCR技术分析附着其上的DNA。
结果共识别出407种微生物，且飞机与医院的菌相组成极为相似。研究发现，绝大多数微生物皆为无害的细菌，主要源自人类皮肤脱落的碎屑。Hartmann形容这是人类走到哪都会留下的“微生物光环（microbial aura）”，而非环境特有的病菌。
值得注意的是，该研究工具主要针对DNA，因此较难捕捉以RNA为主的病毒（如新冠或流感）。但Hartmann指出，人体释放的细菌量远高于病毒，且病毒离开宿主后较难存活，因此空气中细菌比例本就较高。
Hartmann总结，虽然空气中致病菌不如预期多，但病毒仍可能通过表面或少量存在于空气中传播。她期盼未来能开发出即时监测病原体的传感系统，在此之前，勤洗手与戴口罩仍是保护自己与他人的最佳防线。
（首图来源：Unsplash）
