就像撕裂的伤口深可见骨，天文学家首次直接观测一颗恒星经历罕见爆炸后露出的核心结构，证实多年同心理论模型，并揭开恒星内部元素形成关键过程。

长期以来，理论模型预测恒星内部像洋葱一样呈现不同元素组成的同心结构，从外层氢壳、氦壳到核心重元素铁等，验证理论途径之一是大质量恒星经历超新星爆炸前的行为。

一颗大质量恒星走向死亡过程会依次脱落从外到内的物质，于周边形成不同元素组成的shell层结构，只不过最终爆炸搅合各层物质，因此难以详细观察，尤其富含氧、硅、硫的内层通常在恒星爆炸前几个月才出现，被掩埋在一层又一层材料之下且燃烧周期短，天文学家过去一直无法直接观察到此层。

恒星内部物质具有同心分层结构。（Source：NASA）

迄今为止，在所有已知超新星观察到的材料主要为前2个燃烧周期（外层）产生的氢、氦、碳层。

然而2021年9月6日，多个天文观测设备（包括地面天文台、太空卫星）捕捉到一场奇怪超新星爆炸事件SN2021YFJ，西北大学天体物理学家Steve Schulze团队分析后竟识别出靠近恒星核心的硅、硫、氩气层，首次直接观测到恒星内部物质。

研究人员认为，这颗垂死恒星在走向超新星爆炸阶段前，可能还经历其他变动荡形式导致内层物质向外弹出，或者说爆炸前已露出内壳。

虽然目前仍只有SN2021YFJ这个例子能验证恒星的同心模型，但也强调宇宙存在其他罕见超新星类型，能帮助科学家更理解恒星性质与演化史。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。

（首图来源：西北大学）