美国国防高级研究计划局（DARPA）最近启动名为CoasterChase的研究计划，开发一种“可吞服”的电子设备，测试此设备通过刺激肠道神经来调节压力反应。这项创新技术的目的是强化士兵的决策能力，并降低创伤后压力症候群（PTSD）的风险。
CoasterChase计划由DARPA的生物技术办公室（BTO）主导，研究团队希望通过调节肠道神经系统（ENS）中的神经元，来影响与压力相关的荷尔蒙和神经传导物质的水平。BTO在公告中指出，若成功，这项技术将能帮助士兵更好地应对压力，进而提升训练回忆和即时决策能力，并能长期减轻PTSD的影响。
根据BTO主任迈克尔·科里斯（Michael Koeris）的说法，尽管士兵需要吞下这些电子设备，但具体的形式尚未确定，可能会以胶囊的形式出现。计划经理佩德罗·伊拉佐基（Pedro Irazoqui）表示，研究提案是开放式的，重点在于可吞服性，并希望这些设备能在消化系统中停留长达五天。
CoasterChase的核心概念是神经调节，这是一种通过直接刺激神经系统来改变信号传递方式的技术。DARPA希望开发一个可吞服的传感和刺激平台，探索不同刺激对小肠中产生神经肽Y（NPY）的神经元的影响，并测量这些刺激是否能改变与压力反应和韧性相关的关键生物标记物，如皮质醇和神经肽Y的浓度变化。
研究显示，神经肽Y与PTSD的关联性，不仅对PTSD较具抗性，也更能从容应对压力。至于皮质醇，DARPA希望借由此计划找出“最佳浓度区间”，以促进良好决策与适当反应时间。
人类肠道被视为这类治疗研究的目标，科学家们已经开始将肠道神经系统视为各种疗法的研究。尽管大多数研究针对的是肠胃疾病，DARPA则认为刺激这些细胞可能会影响大脑的化学反应。
CoasterChase团队希望这项研究能为PTSD的预防和治疗提供新的解决方案。尽管这是一个早期阶段的研究计划，开发的技术可能不会立即应用于实际战场，但DARPA已经考虑到这一领域的伦理、法律和社会影响。
值得注意的是，CoasterChase计划不会涉及人类实验，计划将持续两年，之后团队希望能运用所开发的技术，探索身体在不同场景下对压力的反应。
（首图为示意图，来源：Unsplash）
