麻省理工学院研究人员开发并发布新技术“液态金属印刷”（LMP），比现有的金属增材制造制程至少快10倍，虽会牺牲掉精细的细节，但能避免传统金属印刷法中出现的翘曲和开裂现象。

首先，研究小组建造“面包大小”的电炉，将铝加热到超过熔点，再将液态金属存在机器的石墨坩埚中，再通过重力作用从陶瓷喷嘴中喷射出来。接着，熔融的金属被挤压到由100微米玻璃珠制成的沙状表面，再勾勒出用户所需的形状，当玻璃珠吸收热量后，金属就会硬化凝固，形成无需支撑的3D结构。

苏黎世联邦理工学院博士生Zain Karsan表示，熔化的铝会摧毁3D打印的路径，一开始使用不锈钢喷嘴，后来改钛喷嘴，最后才使用陶瓷喷嘴，但即使是陶瓷喷嘴也会堵塞，因为加热不会总是完全均匀。

整个过程中，温度控制器会维持在摄氏700度的稠度，待打印完成，熔化的铝迅速冷却成形。经过必要的铣削和钻孔后，就可以组装和使用。

这项研究由麻省理工团队进行，成员包括MIT自组装实验室联合主任、建筑系副教授Skylar Tibbits和苏黎世联邦理工学院博士生Zain Karsan，并获得汽车零部件制造商爱信集团、Amada Global和美国家具公司Emeco的资助。

由于铝可多次利用，也可以制造原型，LMP制程还能打印不同厚度，提供足够的耐久性，可惜制作出来的铝制框架不够精细，但相当实用。

根据该研究论文，此方法主要用于建筑产业，开发顺利也能应用于航空航天和汽车产业。此外，制作过程不会浪费太多铝材料，也能利用回收或废金属。

与现有方法相比，LMP制程让金属在整个打印过程中都处于熔融状态，因此不易开裂和变形。目前研究团队计划继续调整制程，改进流量控制，使喷嘴温度更加稳定，以防止堵塞。

（首图来源：MIT）