巴西发现全球最古老蚂蚁化石，改写蚂蚁演化史

近日科学家在巴西东北部出土岩石标本，发现迄今最古老蚂蚁化石。南美洲极少出现蚂蚁化石，此次发现不仅颠覆科学界对蚂蚁演化的既有认知，也为远古蚂蚁地理分布提供全新证据。论文4月底发表在《Current Biology》期刊。

已知最早蚂蚁化石来自法国和缅甸，且多封在琥珀里。这次昆虫学家在巴西保罗大学动物学博物馆发现的蚂蚁化石与以往不同，是在石灰岩内。研究后发现是一只属已灭绝“地狱蚁亚科”（Haidomyrmecinae）的蚂蚁化石，距今1.13亿年，是最古老蚂蚁化石。

此次重大发现由圣保罗大学（Universidade de São Paulo）古生物学家安德森·莱佩科博士（Dr. Anderson Lepeco）与团队，整理博物馆藏品时意外发现。不仅刷新蚂蚁化石最早记录，也显示蚂蚁演化初期便广泛分布欧洲、亚洲与美洲，并开始演化出多样化物种。团队表示，这项发现为理解蚂蚁演化历程与地理扩散，提供全新视角。

地狱蚁亚科的蚂蚁仅生活在白垩纪，早就绝种。这类古老蚂蚁有像镰刀的巨大腭部，可能夹持或刺穿猎物。莱佩科博士指出，尽管这些蚂蚁属演化地位较原始的种类，但展现出高度特化构造，显示可能具独特捕猎行为与生态习性。

这只远古蚂蚁化石是在巴西东北部著名克拉图（Crato）地层发现，以化石保存极完整闻名，是世界古代昆虫化石保存最优良地点之一。雷佩科回忆：“当我们发现这只极完整的蚂蚁化石，立即意识到重要性，这不仅是发现新物种，也可能是克拉托地层有蚂蚁存在过的关键证据。”这次发现也突显仔细检查化石收藏的重要性。