全球人口快速老化，阿兹海默症（Alzheimer′s disease）等神经退化性疾病已成为各国巨大挑战。近年问世的阿兹海默症新药Lecanemab（乐意保）因独特原理作用及卓越疗效广受瞩目。但新药如今面临“性价比”争议，日本厚生劳动省考虑调降定价，以减轻医保体系压力。
传统阿兹海默症药物主要改善症状，无法逆转病程，而Lecanemab可清除大脑沉积的β类淀粉样蛋白（Aβ，Amyloid-beta），此蛋白咸认为致病因素之一。临床实验显示，Lecanemab可减轻轻度认知障碍或早期阿兹海默症患者失智恶化的速度，平均延缓约27%认知功能衰退，无疑是阿兹海默症疗法的大突破。
一年300万日元的药价重担尽管Lecanemab为失智患者带来无限希望，但每位病患每年高达300万日元药费也引起日本政府关注。日本中央社会保险医疗委员会（Central Social Insurance Medical Council）近日指出，Lecanemab“成本效益”（cost-effectiveness）相较传统药物略为偏低，建议价格应下调15%，以反映与现有药物的经济效益差异。但降幅仍待审议，并考虑能否间接降低社会看护成本。
面对“性价比不高”质疑，研发Lecanemab的日本药厂卫采公司（Eisai Co.）表达强烈异议。卫采成本效益分析模型，更完整纳入Lecanemab长期减缓病程、改善患者与家属生活品质、延缓进入机构看护等潜在效益。若仅从短期医疗支出来看，确实无法完全反映Lecanemab这类改变疾病自然进程药物的真正价值，呼吁政府重新考量分析架构。
日本是全球高龄程度最高的国家之一，失智人口几十年内将持续上升。日本厚生劳动省统计，65岁以上人口占总人口约30%。若高价药物（如Lecanemab）大量纳入医保给付，可能造成沉重财务压力。另一方面，若不鼓励创新药物进入市场，则可能错失改善病人生活品质与降低长期看护成本的契机。如何在创新与可持续发展间取得平衡，已成为日本这高龄化社会的一大难题。
Lecanemab价格争议不只是日本问题且Lecanemab在美国同样面临相似价格争议，非营利机构临床与经济评估研究所（Institute for Clinical and Economic Review）也质疑性价比，并建议“合理价格范围”介于8,900-21,500美元，远低于原定价（约26,500美元）。将来Lecanemab进入更多国家，类似讨论势必更常出现。
Lecanemab药价争议不只是新药价格攻防战，更反映当代医疗科技进步的挑战，是患者健康希望与经济压力的交会点，也是我们如何照顾失智长者、善用公共资源的试金石。
（首图来源：卫采）
