科学家推测，在小行星撞击地球，改变地球气候之前，恐龙这个物种，在气候变迁的趋势下，其实已经开始苦苦挣扎。但最新的化石证据显示，恐龙在灭绝之前一直很正常的繁衍生息，并没有衰落迹象，而小行星撞击在短时间内就造成恐龙灭绝。
大约6,600万年前，在白垩纪晚期，一颗巨大的太空岩石撞击地球，引发一场大规模灭绝事件，导致除鸟类以外的所有恐龙灭绝。然而，一些专家认为，恐龙当时就已经处于衰退状态。
贝勒大学、新墨西哥州立大学、史密森学会以及几个国际合作伙伴的研究人员在《科学》杂志上发布的一项新研究，对这一长期以来的观点提出挑战。
科学家在美国新墨西哥州西北部，一个发现最年轻恐龙化石的地层中找到证据，这些岩石中的化石距今已有6,640万至6,600万年，正好处于白垩纪和古近纪的交界时期，也就是全球灭绝事件发生的时期。研究结果显示，那个时期的恐龙比之前认为的更加多样化。
恐龙各自处在不同生物区研究人员表示，新墨西哥州的恐龙，与蒙大拿州和达科他州著名的恐龙生活在同一时期，他们并没有衰落，这些都是充满活力、多样化的生物群落。数量没有减少，反而遍布北美各地，并在各自独特的区域群落中蓬勃发展。
通过分析生态和地理格局，研究人员发现，北美西部的恐龙群体被划分为不同的生物区域，这些生物区域的形成，主要受区域温度差异的影响，不是山脉或河流的阻隔。
小行星撞击瞬间结束恐龙时代研究人员表示，恐龙在大灭绝之前，并没有走向灭绝，他们在繁衍生息，欣欣向荣，就我们目前所知，除了小行星撞击之外，它们似乎没有其他灭绝的原因。这推翻长期以来人们认为恐龙多样性在大灭绝之前长期下降，因此更容易灭绝的观点。
小行星撞击使恐龙时代戛然而止，科学家推测恐龙在行星撞击后顶多活了几十年，甚至不到十年，因为在白垩纪─古近纪交界线之后的化石记录，没有存在任何恐龙化石。
打开哺乳动物篇章但恐龙时代留下的生态系统，却为新的演化篇章奠定基础。研究指出，小行星撞击后短短30万年间，哺乳动物开始快速多样化，发展出新的饮食习惯、体型和生态角色。曾经定义恐龙生态系统的温度相关模式，也延续到古新世，引导灾难后生命的恢复过程，如当时幸存的哺乳动物，仍然保留着南北生物地理区。科学家指出，南北两地的哺乳动物彼此差异很大，这与其他大规模灭绝事件不同，其他事件中灭绝后的物种似乎更加统一。
该研究揭示，通过完善恐龙最后时期的时间线，知道它们的灭绝并非缓慢的衰落，而是一个繁荣生命时代的突然、灾难性的终结，被来自天空之外的偶然事件戛然而止。研究人员表示，如果不是因为一场灾难性的陨石撞击，恐龙就不会灭绝，这项发现不只让人类得以窥见遥远的过去，更凸显地球生命的韧性与脆弱。
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