人工智能（AI）工具日渐普及，也带来庞大环境成本。美国学者指出，AI运算的能耗远高于传统搜索引擎，一个简单问题可能耗费23倍电力。
AI运行依赖大型数据中心，即时处理查询、存储数据并产出回应。这些中心全天候运转，消耗庞大能源。
《美联社》报道，美国科技公司在各地加速兴建数据中心，但风力、太阳能等再生能源并入电网的速度赶不上，多数数据中心依赖化石燃料供电，对环境造成冲击。
数据中心也必须依靠淡水降温。美国环境与能源研究院指出，大型数据中心每日耗水量最高可达500万加仑，约等同一个5万人口城镇的日常用水，增加地方水资源的压力。
缅因大学新媒体教授伊波里托（Jon Ippolito）开发一种应用程序，能比较不同数字活动的能源消耗。他发现，一个简单的AI查询，例如“法国首都是哪里”，耗电量约为一般搜索的23倍。
若是复杂的提问，例如“多少颗小熊软糖可以塞满太平洋”，则可能放大到210倍，显示问题越复杂，背后的计算量与能源需求就越高。
生成形象与影音的能耗更惊人。AI公司Hugging Face研究指出，生成一张高画质图片，所需电力相当于替手机充电一半。
伊波里托的数据显示，一段仅3秒的AI视频，能耗相当于让一颗白炽灯泡持续点亮超过1年。
专家指出，一般用户容易忽视AI工具对环境的冲击，因为当用户在手机上输入指令、生成图片的时候，不影响手机本身的电量，用户直觉上感觉不到背后庞大的数据中心正在耗水耗电。
专家提醒，科技公司虽持续提升芯片与数据中心性能，但整体能耗不一定会因此下降。随着AI工具渗入日常生活，查询次数与应用不断增加，反而推高总体能源需求。
（首图来源：shutterstock）
