自从1930年代以来，恐龙在影视剧里多半是震耳欲聋的吼声与咆哮。但在中国发现的一副化石骨骼显示，有些恐龙发出的声音，很可能更接近鸟鸣而非嘶吼。

纽约时报指出，根据上周发表在学术期刊PeerJ的一篇论文，研究人员宣布在中国发现一具草食性恐龙化石，出人意料地保有类似鸟类的喉部构造。这个线索显示很可能在恐龙时代就能听到鸟鸣声。

论文作者之一、中国科学院古生物学家徐星表示，研究人员为这只发现于河北省一处有1.63亿年历史古老岩层、长约61厘米的恐龙取名蒲牢龙（Pulaosaurus）。这具大致完整的骨骼，清楚呈现这种脚程敏捷、长有喙的动物一些构造。它是演化上较早期的新鸟臀类恐龙，这个类群后来演化出著名的鸭嘴龙与角龙等。

蒲牢龙最引人瞩目的发现，来自喉部构造。在脊椎动物中，发声器官不仅能保护呼吸道，也负责发出各种声音，从简单的嘶嘶声、咕哝声到语言。如今多数爬虫类的发声组织由软骨构成，能发出吼叫、咕哝、低吟或啁啾等简单声响；现代鸟类的发声器官部分由精致的骨骼组成，使它们能发出更复杂音声甚至能模仿人类语言。

研究人员指出，蒲牢龙是已知第二个保存有喉部骨化构造的恐龙，显示类似鸟类的发声方式，可能在非鸟类恐龙（non-bird dinosaur）的演化早期便已出现。

第一个关于非鸟类恐龙有发声器官化石的研究，是蒲牢龙数百万年之后的甲龙科恐龙绘龙（Pinacosaurus），相关研究也是2023年才发布。研究人员指出，虽然绘龙并不具备鸟类特有的声箱（voice box），但喉部骨骼既大又具活动性，可能足以帮它发出类似鸟鸣声音。

徐星表示，蒲牢龙似乎也拥有类似发声构造，但发展程度较不成熟。至于蒲牢龙的声音究竟是啁啾声、吱吱声或像小鳄鱼般的唧唧声，徐星表示无法得知，“有可能是某种奇怪的声音，很难预测”。

（首图来源：Yang, King and Xu (2025) – Photo credit: Hailong Zhang, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons）