在一项令人不安的深海研究中，科学家报告指出，经过十年的实验，位于加拿大海岸的巴克利峡谷（Barkley Canyon）中，原本应该迅速繁殖的食骨蠕虫（Osedax）完全缺席。这些被称为“骨头吞噬者”的生物，对于鲸鱼骨骼的分解至关重要，而它们的缺失可能与气候变化引发的低氧区域有关，这对深海生态系统构成威胁。
这项研究由维多利亚大学（University of Victoria）的科学家法比奥·德·莱奥（Fabio De Leo）共同领导，研究团队将鲸鱼骨骼放置在深海底部，并利用高分辨率的水下摄影机进行长达十年的监测。令人震惊的是，这十年间并未观察到任何食骨蠕虫的迹象，这个结果在科学上被称为“负面结果”，同样具有重要意义。
食骨蠕虫是一种独特的生物，缺乏口腔和消化系统，却能通过其根状结构钻入骨骼，并依赖共生微生物提取养分。这使得它们成为生态系统的工程师，帮助回收养分，并为其他物种创造生存条件。
巴克利峡谷位于太平洋表面下近千米的低氧区域，这里是座头鲸和灰鲸的迁徙路径。当鲸鱼因自然原因或人为威胁（如船只撞击或渔网缠绕）死亡后，其尸体沉入海底，形成所谓的“鲸落”（Whale fall），这通常会提供丰富的食物，支持多样的生物群落。然而，食骨蠕虫的缺失暗示着，随着氧气最小区域的扩大，这些生态系统可能正受到破坏。
研究团队还发现，另一种生态系统工程师──双壳贝（Xylophaga）也可能受到压力。这些生物在巴克利峡谷的沉木样本上存在，但其繁殖率远低于氧气丰富的水域。这种繁殖速度的减缓可能会延迟碳的分解，并减少许多通常生活在双壳贝类洞穴中的物种的栖息地。
科学家们利用ONC（Ocean Networks Canada）的NEPTUNE观测站的摄影平台和海洋传感器收集数据，并计划在未来几个月内从另一个正在监测的鲸落地点获得更多发现。这项研究得到加拿大创新基金会的支持，部分由美国国家科学基金会资助。
随着气候变化的影响加深，科学家们呼吁加强对这些深海生态系统的监测，以便更好地理解和应对未来的挑战。
（首图来源：维多利亚大学）
