SpaceX再次成功试射星舰火箭,而且这一次,超重型助推器首度安全返回发射场,靠着发射塔一双巨大“筷子”稳稳夹住它。

13日晚上8点25分,SpaceX展开第5次星舰火箭试飞任务“Flight 5”,此次飞行测试2个主要目标为:发射场尝试首次“捕捉”返回的超重型助推器,以及星舰飞船于印度洋受控再入与溅落。

结果很完美,2个目标都完成了。

火箭发射后3分40秒,Booster 12超重型助推器与上级飞船脱离,重新点燃13台猛禽发动机以改变航线返回发射场,约7分钟后,靠着精确助推与着陆燃烧下降至发射台,接着塔边名为Mechazilla的巨大机械臂于助推器顶部闭合,成功抓住返回地面、23层楼高的超重型助推器,SpaceX再度达到前所未有的里程碑。

The tower has caught the rocket!!

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— Elon Musk (@elonmusk)October 13, 2024

上级星舰飞船则遵循与第四次试飞类似轨迹,绕地球一圈后重新进入印度洋上空大气层,于下降过程承受近3,000℃ 高温,这次飞船尾翼完好无损,经历极端高温状态仍良好,最终再次按照计划受控溅落印度洋。

最初,用机械臂抓住悬停在发射塔旁火箭的想法似乎很古怪,众人难以想象,但SpaceX工程师花了数年时间准备,投入数万小时建设基础设施,终于在这天实现目标。

当然,为了让未来星舰载人系统登陆月球,SpaceX还有许多技术要解决,包括完成飞船“在轨机动加油”操作演示。

(首图来源:Twitter/Elon Musk)