禽流感（bird flu）疫情蔓延全球，接连有野生动物及牧场动物染病后大规模死亡的报道。春天德州某乳牛牧场乳牛检测出禽流感阳性反应，几天后喝了感染牛只生乳的猫咪超过一半死亡。调查过程刊登于美国疾病管制中心CDC《新兴传染病》（Emerging Infectious Diseases）期刊。
报告说：“猫死亡时没有明显受伤迹象，但曾喂食病牛生乳。”此外，病死猫脑部和肺部组织验出大量禽流感病毒；验尸结果也显示，猫眼睛和大脑组织病变与全身严重病毒感染症状相符。
报告补充：“尽管FDA表示市售牛乳皆经消毒，安全无虞，但检测到禽流感病毒着实令人担忧。”其实FDA市面收集的牛乳样本，约五分之一呈H5N1阳性反应，却表示牛乳经“巴氏杀菌”（pasteurization）后病毒已遭破坏，只剩无害的病毒残骸，但FDA官员也一再提醒美国人勿饮用生乳。
禽流感顾名思义是禽鸟间传播的疾病，早期病毒株确实如此，主要于野生鸟类及鸡鸭等家禽间流行，猫、牛和其他哺乳动物不太容易感染。然而去年波兰及韩国陆续传出猫感染高致命性禽流感病毒死亡的报道，显示病毒株逐渐适应哺乳类免疫系统，对人类的威胁不断升高。
不排除将来出现人传人的病毒株哥伦比亚电视网新闻报道， 猫似乎特别容易感染H5N1并导致严重症状。美国农业部表示，爆发禽流感疫情的牧场周边，猫死亡和神经系统疾病率明显增加，相反的，乳牛对这波禽流感耐受性较高，染病牛只有15%有症状。
猫感染禽流感事件后，美国疾病管制中心CDC公布新指引，敦促兽医治疗疑似感染禽流感的猫时应使用护目镜等防护措施，避免感染病毒。CDC声明：“人们接触猫感染禽流感的机率极低，但无法完全排除可能性，尤其未采取保护措施下长期接触这些动物的风险更高。”
CNN报道， H5N1病毒引起科学家和政府机构注意前，已在乳牛牧场传播数个月。美国农业部科学家分析基因检测数据后发现，疫情确认前可能已在乳牛间传播至少四个月。受感染牛没有明显关联，表示“还有一些感染牛尚未发现”。
世界卫生组织警告，禽流感威胁已达“令人极度担忧”程度，少数感染者死亡率高达五成，尽管尚无H5N1人传人病例，但病毒突变演化快速，科学家不排除将来出现人传人的病毒株。
（首图为示意图，来源：Pixabay）
