由马斯克(Elon Musk)共同创立的神经科技公司Neuralink上周四(7/31)宣布,已通过英国药品与健康产品管理局(Medicines and Healthcare products Regulatory Agency,MHRA)与卫生研究管理局(Health Research Authority,HRA)等主管机关的批准,正式于英国展开植入式无线脑机界面(Brain-Computer Interface,BCI)的临床试验,该名为GB-PRIME的项目已开始招募当地符合资格的病患。
Neuralink开发了名为Link的芯片(N1),它就像硬币大小,借由手术机器人R1,植入病患的脑海中;该公司所推出的首款应用为Telepathy,能够解读及转换自Link芯片上所接收到的脑神经信号,并让用户通过思考来控制手机或计算机,在2023年9月率先于美国开放病患申请临床试验,2024年3月进入加拿大,现则扩大至英国。
GB-PRIME与美国的PRIME(Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface)研究一致,都是为了评估植入芯片及手术机器人的安全性,以及BCI的初始功能,以让严重的瘫痪患者能够通过思想来控制设备并参与数字世界,现已开放脊髓损伤或肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)而无法使用双手的英国居民申请。
Link是在64条几乎不可见的细线(Thread)上分布了1,024个电极,借由这些电极来记录脑内的神经活动,再将相关信号发送到移动程序上以控制外部设备。
目前已知至少有5名原本瘫痪的患者接受Link植入手术,能够通过意念控制手机、计算机及电视,于数字设备上写字、玩游戏及画画。