维也纳科技大学（Technische Universität Wien，TU Wien）分析阿波罗16号任务带回的月球岩石样本后，新发现颠覆月球外层稀薄气体（即外大气层）起源的理解。早期太阳风离子侵蚀月球表面的影响估算过高，新发现可能改变对月球环境的认识。
月球表面暴露于太阳风，是太阳发射的带电粒子流。高能离子能从月球外层岩石剥落原子，形成稀薄气体层，但对造成外大气层机制一直不甚了解。团队首次使用阿波罗16号原始样本做高精度实验，并结合先进3D建模，算出更准确喷发率。
月球表面粗糙且多孔，早期模型忽略这点，导致误判喷发过程。TU Wien教授弗里德里希·奥马耶（Friedrich Aumayr）指出，月球缺乏地球浓密大气层，却有单原子和分子组成的稀薄外大气层。理解这些粒子的来源是月球科学的关键问题。
研究员确定两种主要机制，解释粒子如何进入月球外大气层：1. 太空微陨石高速撞击释放粒子。2. 太阳风带电离子与月球表面相互作用释放粒子。因真实月球材料在太阳风喷发下反应缺乏可靠实验数据，这次研究使用NASA阿波罗16号任务带回的月球岩石样本，并用专门开发的石英晶体微量天秤（Quartz Crystal Microbalance），精确测量月球材料因离子轰击的质量损失。
结果显示，太阳风实际侵蚀率远低于估算，主因月球表面多孔结构使进入离子在微小空腔内多次碰撞，降低喷发效率。不仅解释为何早期模型高估太阳风侵蚀，还解决常年未解的科学矛盾：最近研究基于同位素分析，从地质时间尺度看，微陨石撞击是月球外大气层的主要来源，而非太阳风。新实验数据从全新角度独立确认结论。
NASA阿提米丝计划推动新月球探索时代，这些结果尤其重要。几年内欧洲太空总局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）2018年发射的BepiColombo任务，今年将达水星轨道外实地测量大气层，解读这些数据需要对基础表面侵蚀机制有一定理解，TU Wien研究正对此有重要贡献。
（图片来源：TU Wien）
