由于社会观念开放，刺青风气越来越普遍。但瑞士科学家近期研究显示，皮肤注入刺青色素（tattoo ink）后，可能对免疫系统造成长期影响。这项研究以小鼠实验为主，关注刺青色素在动物体内分布与对免疫细胞的影响。论文近日刊登于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。
刺青色素如何“入侵”免疫系统科学家从小鼠脚部皮肤注入黑色、红色或绿色刺青墨水，并以组织切片与染色分析（histological analysis）关注色素粒子分布。结果显示，墨水进入身体数小时内，便经淋巴（lymphatic）系统向上移动，迅速累积至淋巴结（lymph nodes）。淋巴结是免疫系统的重要节点，巨噬细胞（macrophage）会主动吞噬外来色素分子。
但刺青墨水结构特殊，巨噬细胞无法分解，因此会滞留淋巴结内引发初期急性发炎反应，之后进入数月至数年慢性期。慢性发炎使免疫细胞反复吞噬色素后死亡，再由新细胞取代。周而复始，形成持续消耗免疫资源的循环，可能逐步削弱淋巴结的正常功能。
疫苗反应明显下降团队查看刺青墨水是否影响小鼠对疫苗的反应。他们为刺青后的小鼠接种mRNA新冠疫苗，结果发现这些小鼠产生的抗体明显低于未刺青小鼠，显示刺青可能削弱免疫系统应对疫苗程度，使mRNA疫苗保护力下降。
这项研究是至今刺青影响免疫系统最详细分析之一。如果色素长期累积确实削弱免疫反应、改变疫苗效力，对公共卫生的影响就不容小觑。但目前缺乏大型人体临床数据，无法直接将小鼠结果完全套用至人类，仍需更多证据厘清真实度。
无论如何，这项研究提醒人们：刺青虽是表现个性与审美途径，但也可能制造免疫系统的长期挑战。未来若有更多研究确认刺青墨水对人体免疫系统的影响性，墨水安全检验、刺青规范，甚至大众对刺青的认知，都可能需要重新调整。
（首图来源：Pixabay）
