天文学家成功直接拍摄到一颗如《星球大战》中塔图因星球般绕行双星运转的系外行星。

能够拍到太阳系外的行星本就极为罕见，而能拍到一颗同时绕行两颗恒星的行星，更是少之又少。令人惊讶的是，这颗名为HD 143811 AB b的系外行星距离其双母恒星约64AU，是目前已知以直接成像方式发现、且绕行双星系统的行星中，距离母恒星最近的一颗，其轨道半径比过去同类型行星小了约六倍。

这项发现提供了一个研究机会，得以深入了解行星在多重恒星系统中的形成与运动方式，同时也让天文物理学家能够检验在复杂重力环境下的行星形成理论。

这颗新行星HD 143811 AB b其实隐藏在多年以前的观测数据中。

在近十年前双子行星成像仪（Gemini Planet Imager，GPI）于智利的双子座南望远镜（Gemini South）激活，并用来寻找微弱的行星光，而在近十年后，随着GPI即将升级并移至夏威夷的双子座北望远镜（Gemini North），美国西北大学研究团队重新查看旧数据，并交叉比对凯克天文台（Keck Observatory）数据，发现一个微弱天体似乎持续跟随某颗恒星在天空中的运动。

最终，团队确认这是一颗早在2016年就被拍到的行星。而巧合的是，欧洲艾希特大学也在今年夏天独立重新分析数据，发现了同一颗行星，为这项发现提供了有力验证。

HD 143811 AB b质量约为木星的6倍，年龄约为1,300万年，温度高于太阳系内任何行星。HD 143811这个系统的结构同样引人瞩目：两颗恒星彼此紧密环绕（0.18 AU），每18天完成一次公转；而行星则以轨道半长轴约64AU、330年的周期，绕着这对恒星运行，与冥王星绕行太阳的时间尺度相近。

 HD 143811 AB b在2016年至2025年间的形象。为了获取行星形象，需要消除中心恒星的眩光，两个星形图标标示恒星的相对位置。

目前，通过直接成像法发现的系外行星占比约为1%，通过此方式发现的行星多数为远离母星、年轻具有高温、在红外线足够明亮的巨大行星，在发现长周期行星中，直接成像法比起凌日法与径向速度法更具优势。

过去通过直接成像法发现的双星行星案例大多距离其母恒星系统数百AU，例如HD 106906 b（ 700 AU）以及b Cen b（550 AU），而HD 143811 AB b突破了直接成像法的双星盲区，并挑战了传统的行星形成理论，提供了在双星重力扰动下核心吸积与盘面稳定性受限时仍有可能原地形成行星的证据。

（首图来源：pixabay）