多数河流生长的鲑鱼必会游至大海，长大成熟并洄游以完成生命周期。最近瑞典科学家发现，安眠药成分污染水源后，竟有助大西洋鲑鱼（Atlantic salmon，Salmo salar）穿越激流，顺利进入大海。论文发表在《Science》期刊。
瑞典农业科学大学（Swedish University of Agricultural Sciences）主导，结合澳洲葛瑞菲斯大学（Griffith University）河流研究所（Australian Rivers Institute）等国际团队，是迄今最大规模研究，揭示药物污染（pharmaceutical pollution）对野生动物的深远影响。
安眠药如何污染河川湖泊？研究聚焦常见处方药物成分clobazam，是抗焦虑与镇静药物，常治疗失眠、癫痫等神经疾病。因使用广泛，且传统污水处理系统难完全分解，还是会经排水系统进入河川湖泊，成为看不见但存在的污染源。虽然残存浓度很低，但研究结果令人惊讶：这些微量药物竟大大提升鲑鱼从河流迁徙到海洋的成功率。
团队于瑞典达尔河（River Dal）实际实验。此河为鲑鱼前往波罗的海的重要迁徙路线，但沿途有两座水坝，常成为阻碍它们的障碍。科学家将缓释型clobazam微型设备植入鲑鱼身体，搭配无线电关注，观察行为变化。结果显示，暴露于此药物的幼年鲑鱼穿越水坝时速度与成功率皆明显提升。
药物污染竟对鲑鱼有利？虽然看起来好像是“好处”，但澳洲学者马可斯·米凯兰杰利（Marcus Michelangeli）博士强调：“任何干扰野生动物的行为，都可能引发连锁生态冲击。”更多实验显示，clobazam会改变鲑鱼群游行为，使它们更勇于冒险，暴露于更高被捕食风险，甚至干扰群体数量稳定。
药物污染已被联合国列为全球水资源管理的重大挑战。全球水域侦测到超过900种药物成分，来源除医疗废水外，也包括畜牧与个人保健产品。clobazam这类神经系统用药物，即使微量，也可能对鱼类、两栖类、鸟类等产生明显行为与神经反应。研究最大突破，在于自然环境观察到药物的实质生态影响，弥补实验室研究的局限。
这发现令人担忧，科学家提出可能解决方案，包括提升废水处理技术，如活性碳与先进膜系统，以及推动易分解的绿色药物，并强化监测与制定排放标准等。换句话说，我们不仅应关注吃了什么，也要正视“吃过什么”，是否仍残留水中，继续影响其他物种。
研究关注不只鲑鱼行为与clobazam，更是人类活动与自然环境错综复杂的连接，以及看似微不足道的药物分子，如何扰动河川平衡。从河川游向大海，是鲑鱼生命周期至关重要的举动，也是攸关群体延续的关键时刻。若我们无法守护鲑鱼旅程，最终受影响的或许还是人类。
（首图来源：Pixabay）
