美国总统特朗普与Elon Musk之间的交恶,令联邦政府陷入两难局面。白宫先前下令查看SpaceX持有的政府合约,但调查结果显示,相关合约关乎国防与太空探索,绝大部分难以取消。美国政府现在高度依赖SpaceX,纵使行政部门内部对Elon Musk不满,却找不到可以取代这家公司的方案。
消息人士透露,特朗普政府早于6月已经开始调查SpaceX,原因是Elon Musk在社交平台批评特朗普税收与开支政策。双方由政策分歧演变成私人恩怨。特朗普在6月5日于Truth Social发文,称“最有效节省国家财政的方法,就是终止马斯克持有的政府合约。”
短短数日后,负责美国联邦采购事务的总务局(GSA)专员Josh Gruenbaum发电邮给国防部,要求提交一份完整SpaceX合约与交易清单。他同时向NASA和其他五个政府部门获取相同数据。内部称这些清单为“得分表”,不单列出每份合约金额,还评估其他企业能否执行同类任务。
虽然White House目标是寻找合约是否有浪费,但当国防部与NASA仔细查看报告,发现大多数SpaceX合约都属不可或缺。知情人士表示,部分交易未来或需进一步审视,但全面终止合作并非选项。
SpaceX总裁Gwynne Shotwell曾经在检讨过程中到White House与官员会面。虽然双方对谈内容未有公开,但足见白宫对事件极度重视。
Elon Musk曾经是特朗普的亲密盟友。特朗普初上任时,Musk负责领导“政府效率委员会”,目标是减少联邦政府支出。两人关系最终因财政政策分歧决裂,特朗普此番质疑SpaceX资金,成为罕见针对主要国防承办商的政治举动。不过调查过程证明,政治施压对SpaceX合约作用有限。
SpaceX现在掌控美国绝大部分商业火箭发射市场,旗下Falcon火箭凭可重复使用技术,成为运送政府卫星的主要载体。Crew Dragon胶囊是目前唯一获NASA认证、能载送宇航员往返国际空间站的美国太空船。
今年5月,SpaceX为美国太空军发射升级版GPS卫星。4月时,五角大楼更授给SpaceX一项价值59亿美元的国家安全发射任务,总共28次发射,是所有竞争者中得标最多的公司。NASA本月稍后时间也已安排SpaceX执行另一个载人任务。
SpaceX地位举足轻重,双方依赖关系持续。马斯克在争拗期间,曾声言要退役Crew Dragon,虽然最终收回言论,但NASA已经开始忧虑是否需要寻找更多载人航天替代方案。
其他太空公司虽则尝试竞争,但多数面对技术瓶颈与工程延期。联邦政府曾设计合约条款,鼓励更多企业参与,至今仍无法达到多样竞争的理想状态。有政府官员表示,市场上暂时没有其他公司可以与SpaceX在规模或表现上抗衡。
SpaceX表示,乐意面对竞争。Gwynne Shotwell在去年11月一场投资者会议上强调,公司能够持续中标,原因是价格具吸引力,加上执行力强。
SpaceX继续扩展业务。旗下Starlink卫星网络目前服务多个政府机构,另一个名为Starshield的部门,则与美国情报部门签订了保密合约,进军国防数据传输与加密通信市场。
数据源:WSJ