美国太空总局（NASA）关注者卫星（Tandem Reconnection and Cusp Reconnaissance Satellites，TRACERS）于24日凌晨2时13分SpaceX猎鹰九号火箭载运，顺利从美国范登堡基地升空。关注者卫星将带科学家了解地球磁场受太阳影响重组的过程，希望增进对太空天气的理解。
关注者卫星TRACERS全称为“串联重组及尖点电动力学侦察卫星”，美国爱荷华大学主导的小型科学研究卫星计划。用两个同轨道绕行地球的卫星，保持约10-120秒间距，每90分钟绕地球运转一次。每次飞行卫星都会穿越地球磁场“极尖区”，也就是地球磁场向太空发散的地方，观察地球磁场在太阳风等地球外磁场干扰下的重组状况。
目前仍是第25太阳活动周期高峰，科学家可借一前一后两个卫星，即时观察地球磁场时间与空间变化，理解磁场重联时间、地点及环境条件。由于太阳活动导致太空天气事件可能中断无线电，影响甚至可从轨道卫星到地面电网，对依赖3C的现代社会不可不慎。与其他太阳观测卫星合作，我们或能改善太空天气预报监测度，为可能的社会冲击做好万全准备。
（首图来源：Andy Kale／爱荷华大学）
