随着各国军备竞赛转向AI与自动化，未来的空战面貌正逐渐清晰，洛克希德马丁旗下研发部门臭鼬工厂近日宣布完成了一项关键飞行测试，成功展示由载人战机在空中即时指挥控制无人机群进行协同作战的能力，让美军NGAD计划进度再向前一步。
战机飞行员变身“战场指挥官”根据洛克希德马丁发布的资讯，这次测试并非单纯让无人机跟随战机飞行，而是验证了高度复杂的边缘运算与传感器融合技术。
在测试中，一架充当现代第5代战机（如F-35或F-22）角色的载人实验机，成功与多架虚拟及实体无人机连接。
值得注意的是，这项技术并不需要飞行员手忙脚乱地拿着操纵杆遥控无人机，通过洛克希德马丁开发的先进人工智能与控制界面，飞行员能够以“任务指挥官”的身份下达指令，例如“搜索区域”、“压制防空系统”或“发动电子干扰”，而无人机上的AI则负责处理具体的飞行路径与战术执行。
臭鼬工厂副总裁兼总经理克拉克（John Clark）强调，这次展示验证了“分布式团队”（Distributed Team）的可行性，让昂贵的有人战功能够安全地待在后方，指挥相对低成本的无人机深入高风险区域执行任务。
结合5G与边缘运算，打造“空中物联网”这次测试的核心技术亮点在于通信与运算能力的集成，为了实现毫秒等级的战场反应，洛克希德马丁运用了类似民用5G的高带宽通信技术，以及强大的机载边缘运算处理器。
这套被称为“爱因斯坦箱”（Einstein Box）的系统曾在此前的九头蛇计划（Project Hydra）中亮相，它充当了不同数据链之间的翻译官，让F-35、F-22甚至地面部队能无缝分享数据。而在这次测试中，系统进一步升级，确保战机在强电磁干扰的环境下，仍能稳定控制无人僚机（CCA, Collaborative Combat Aircraft）。
为NGAD与忠诚僚机计划铺路这项测试的战略意义不言而喻。美国空军目前正全力推动“下一代空中优势”（NGAD）计划，其核心概念就是由一架高性能的第6代战机，搭配数架具备AI能力的“协同作战航空器”（CCA），也就是俗称的“忠诚僚机”（loyal Wingman）。
美军希望通过这种模式解决两个问题：一是降低飞行员伤亡风险，二是通过相对便宜的无人机来放大器队规模，以应对来自中国等对手数量庞大的防空系统与战机。
洛克希德马丁此次的成功，无疑是在向五角大楼展示其在软件定义作战（Software-defined warfare）与系统集成上的实力，试图在波音（Boeing）、诺斯洛普·格鲁曼（Northrop Grumman）等竞争对手中脱颖而出，抢下未来数十年利润最丰厚的军机订单。
随着AI介入空战的程度加深，未来的王牌飞行员或许不再是飞行技术最好的人，而是最懂得运用算法指挥无人机群的战术大师。
（首图来源：Senior Airman Clay Lancaster, Public domain, via Wikimedia Commons）
