在我们不怎么熟悉的太阳系边缘，可能还隐藏另一颗未发现的类地球行星，新研究将其为“行星Y”（Planet Y）。它比天文学家最近10年一直寻找不到的假想第九行星（Planet X）更小、更靠近地球，虽然支持行星Y理论的证据尚未确定，但它能与第九行星并存，两者未来若都得到证实，太阳系行星数量将增至10颗。
1846年发现太阳系最外侧行星际王星后，天文学家开始寻找太阳系第9颗行星，并在1930年找到冥王星暂时结束搜索。然而2006年，冥王星被降级为矮行星，到2016年，加州理工学院天文学家麦克·布朗、康斯坦丁·巴蒂金提出“第九行星”假说（Planet X、Planet Nine），认为海王星外约10几个大型物体轨道不寻常，可能受某个潜伏在古柏带某处的大质量天体引力影响，这于是寻找太阳系第9颗行星的工作再次展开。
10年光阴过去，天文学家仍未观测到X行星直接证据，但最近另一组研究人员在分析50个古柏带天体（KBO）轨迹后发布新研究，称太阳系边缘还存在另一颗全新未知行星，称为Y行星。
X行星和Y行星不相斥团队表示Y行星同样潜伏在古柏带，根据计算，Y行星很可能是质量介于水星和地球之间的岩石天体，比X行星小一号，且与太阳距离比X行星近2倍（100～200 AU，第九行星至少在400 AU外），其存在并不影响X行星理论。
与当前8颗已知行星公转平面（黄道面）相比，Y行星最多倾斜10度，加上距离遥远阳光反射量低，与周围星光难以区分，尽管现代天文技术已取得巨大进步，探测一颗相对较小且遥远的行星依然充满挑战，仅靠光学望远镜观测几乎不可能完成。
无论X行星还是Y行星，研究人员都需直接观测到该天体、或找到更多符合理论预测模式的古柏带天体，才能证明它们存在。
薇拉·鲁宾天文台已开始使用全世界最大数字相机扫描夜空，未来几年内将发现数千颗古柏带天体，可提供证实理论所需数据。研究人员认为，薇拉·鲁宾天文台运行前2～3年时间为决定性关键，如果Y行星在望远镜视野范围内，就能直接找到它。
（首图来源：pixabay）
