根据NASA中子星内部组成探测器（NICER）收集的数据，天文学家发现X射线双星系统4U 1820-30的中子星每秒旋转716次，成为迄今为止观察到旋转速度最快的天体之一。

4U 1820-30为低质量X光双星系统，位于人马座球状星团NGC 6624中心附近，距地球约26,000光年，由一颗中子星和一颗白矮星组成，后者每11分钟绕中子星运行一圈，拥有目前已知最短轨道周期（685秒）。

随着中子星强大引力不断吸走伴星物质，在中子星表面堆积一定数量就会发生剧烈热核爆发，而4U 1820-30系统中子星通常发生持续仅10～15秒的短X射线爆发。

2017年至2021年间，天文学家利用NASA中子星内部组成探测器从4U 1820-30系统探测到15次X射线热核爆炸，爆发期间中子星亮度比太阳高10万倍，而其中一次明显表现出“热核爆发振荡”特征，频率716 Hz，表明中子星每秒绕自身中心轴旋转高达716次。

如果未来更多观测证实这点，4U 1820-30中子星将成为迄今为止观测到宇宙旋转速度最快的天体之一，只有另一颗名为PSR J1748-2446的中子星能与之媲美，后者每秒也旋转716次。

研究人员表示，虽然可能只是统计上的巧合，但事实上我们以两种不同方式发现两颗716 Hz的中子星，表明这数字可能接近中子星最大旋转极限。

新论文发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

（首图来源：NASA）