继冥王星之后，第2个证实存在气体的海王星外天体！韦伯太空望远镜最近从太阳系第4大矮行星鸟神星（Makemake）发现气态甲烷证据，挑战鸟神星作为静态冰冻天体传统观点。
海王星外天体（TNO）是太阳系中，轨道平均距离比海王星半长轴还长的小行星或天体，已知最大TNO为阋神星，其次依次为冥王星、妊神星、鸟神星、共工星。
鸟神星分类属于矮行星，直径约1,430公里，绕太阳公转一圈需305年，平均温度零下230 ℃，表面覆盖甲烷与乙烷，可能还存在固态氮，代表鸟神星可能有暂时性大气，虽然先前观测表明鸟神星缺乏全球大气，但未排除存在稀薄气体。
现在韦伯太空望远镜数据首次在鸟神星识别出气态甲烷特征，超越以往仅存在“甲烷冰”的认知。
这可能说明鸟神星表面进行着气体挥发循环，部分甲烷冰升华成极稀薄暂态外逸层，天文学家表示，虽然存在气态甲烷，但鸟神星整体压力极低（比地球大气压力低1,000亿倍），因此更接近“局部、短暂、贴地”稀薄气体环境，而非全球稳定大气。
这些气体来源可能是局部热点，模型表明气态甲烷能以每秒几百公斤的速度释放，媲美土卫二羽流，未来韦伯望远镜更多观察结果将有助确定甲烷是否也来自羽流。
（首图仅为示意图，来源：AI生成）
