新冠疫情暴发后，美国各地医师通报许多令人意外的癌症病例。2021年后一直在意外年龄层和群体见到罕见和不常见癌症，许多病患很年轻且没有家族病史，例如通常好发于老年人的癌症，却异常频繁出现年纪较轻的病患身上。
北卡罗莱纳州肿瘤学家卡什亚普·帕特尔（Kashyap Patel）医师亲眼目睹此现象。2021年他医治一名40多岁胆管癌患者，但这种癌症通常只影响70岁以上老年人，之后又遇到同时患多种癌症的患者，他20年行医生涯从未遇过。
帕特尔医师治疗过一对夫妇，14个月内诊断出三种癌症，《华盛顿邮报》报道，丈夫得了罕见的慢性血癌和骨髓癌，妻子腹部则有一颗重达8.5磅的肿瘤，但他们都没有家族病史。后来发现几个邻居都得了类似癌症：“就像感冒传染，似乎不少人都患一样癌症。”
美国数据显示，疫情后患癌人数明显上升。2019年约170万人确诊癌症，近60万人死于癌症，2022年上升至190万例，约61万人死亡。2023年数据尚未公布，但美国国家卫生研究院 (NIH) 估计，新病例增至200万。
有种论点是，疫情期间隔离及封城，癌症筛检延迟，导致解封后癌症病例突然暴增。但这不足以解释罕见癌症病例增加。甚至有人认为，新冠病毒就是诱发这些癌症的主因。
流感及新冠病毒引起的发炎反应，可能改变器官免疫微环境1960年代后，科学家就知道病毒感染会导致某些癌症发生。研究显示，约四分之一癌症与HPV、EBV和HBV等病毒感染有关。虽然科学家不能排除这次观察到的现象与大规模施打新冠疫苗有关，但支持新冠病毒引起的证据似乎更具说服力，甚至有实验结果表明，乳癌、胃癌和血癌病例增加，可能是冠状病毒的蛋白能唤醒休眠癌细胞并促进生长。
2023年《生物化学》（Biochimie）期刊回顾性论文细数新冠病毒可能通过：1. 肾素─血管紧张素系统（renin angiotensin system）；2. 阻碍细胞原有肿瘤抑制机制；3.“细胞激素风暴”等途径，使器官癌细胞加速生长。由于病毒感染会直接或间影响许多器官，可能导致多器官出现肿瘤。
科罗拉多州有研究团队用小鼠实验，探索新冠病毒诱发癌细胞生长的可能性。尚未正式发布的研究结果显示，患癌但康复的小鼠注射新冠病毒后，蛰伏的癌细胞会重新进入快速增生模式，并于肺部扩散。约翰霍普金斯大学公卫学院研究员对此并不惊讶，因流感病毒也证明有类似作用。流感及新冠病毒引起的发炎反应，都可能改变器官免疫微环境，有利癌细胞生长。
帕特尔医师仍持续关注新冠疫情与癌症的关联，疫情暴发后他累积300多名患者数据，超过15例患多种癌症，高达35例患罕见癌症，还有15对患癌夫妻。就他观察，重复感染新冠病毒似乎更增加患癌风险。
近期另一项分析240万癌症病例的研究显示，2020年诊断出末期癌症的机率比2019年高7%多。主要科学家推测，新冠病毒可能发挥某种作用：“我还没有数据支持此论点，但这是需要深入探究的课题。”
（首图来源：Pixabay）
