天文学家们于7月20日宣布一项惊人发现：一颗名为2020 VN40的神秘天体，位于海王星以外的遥远区域，这颗天体的公转周期与海王星呈现出独特的10:1共振关系，意味着它每完成十次绕太阳公转，海王星则完成一次。这一前所未见的运行模式引发科学界对外太阳系形成过程的新思考。

2020 VN40的轨道倾斜度极高，这使得它在与海王星的相对位置上显得相对接近，尽管实际上两者之间的距离相当遥远。这一奇特的配置不仅挑战了我们对外太阳系的理解，还为研究者提供了关于海王星如何影响周围天体的新线索。哈佛-史密松天体物理中心的首席研究员罗丝玛莉·派克（Rosemary Pike）表示：“这是理解外太阳系的一大步，显示出即使在非常遥远的区域，海王星的引力也能影响到这些天体。”

这一发现是由大型倾斜远程天体（Large inclination Distant Objects，LiDO）调查团队所做，该团队利用加拿大-法国-夏威夷望远镜进行主要观测，并辅以双子星天文台和瓦尔特·巴德望远镜的数据。调查的目的是寻找那些在地球公转平面上方和下方运行的天体，这些区域过去并未有充分研究。

2020 VN40的平均距离约为地球与太阳距离的140倍，并且其运行轨道的倾斜度使得它的运行模式与海王星的运行模式截然不同。与大多数天体不同，2020 VN40在海王星靠近太阳时达到最近点，这一现象在平面图增至似接近，但实际上两者之间的距离却相当遥远。

2020 VN40的轨道是图中最粗的那一条，相对于大多数天体的轨道向上倾斜并偏向左侧。木星、土星、天王星和海王星的轨道以白色圆圈表示。（Source：哈佛-史密松天体物理中心）

这一发现不仅为我们提供了关于外太阳系的新见解，还暗示着高度倾斜的轨道可能会导致新的运动模式。LiDO调查团队已经发现了超过140个遥远的天体，未来的调查预计将发现更多类似2020 VN40的天体。科学家们希望通过如薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）等望远镜，进一步探索这些神秘的天体。

这一发现的详细内容已于7月7日发表在《行星科学期刊》（The Planetary Science Journal）上，为我们打开了探索太阳系过去的新窗口。

（首图来源：pixabay）