SpaceX的Starlink工程副总裁Michael Nicolls周四（1/1）表示，Starlink将在2026年逐步将目前运行在约550公里高度的所有通信卫星，调降至480公里的轨道，以提升太空安全。
从2019年发射第一批卫星迄今，Starlink已发射1万颗通信卫星，扣除退役数量，目前约有超过9,000颗卫星仍在轨道上运行，其卫星高度分布横跨300-570公里，其中最早、规模最大的550公里shell层约有4,400颗卫星。
Nicolls说，Starlink将把这4,400颗卫星的高度，从550公里调降到480公里处。
降低卫星高度将使Starlink的轨道更加集中，也可于多个层面提升太空安全。因为随着太阳活动迈向极小期，大气密度会下降，意味着在相同高度下，物体的弹道衰减时间将会显著拉长；也就是说，失效卫星自然进入大气层烧毁所需的时间会大幅延后。在太阳极小期，位于550公里高度的失效卫星，可能要4年以上才会坠落，在这期间都将处于失控且无法主动闪避的状态，增加在轨碰撞风险。
反之，位于高度480公里的轨道上，它的大气密度明显较高，使得失效卫星会受到足够阻力，而无法维持原有轨道高度，并更快进入地球大气层。Nicolls表示，在太阳极小期，480公里轨道的弹道衰减时间可减少超过80%，也就是从原本需要4年以上，缩短至仅需数个月。
此外，500公里以下的轨道相对不拥挤，既有太空碎片与大型卫星星座较少，也有助于降低碰撞风险。
Nicolls强调，Starlink卫星本身具备极高的可靠性，在超过9,000颗仍在运行的卫星中，仅有2颗失效。即便如此，一旦有卫星于轨道上发生故障，他们仍希望它能尽快脱离轨道并重返大气层。
对太空安全而言，最危险的不是卫星失效，而是失效后仍长时间滞留在轨道上；一旦重返大气层并烧毁，该物体便被移出轨道环境，大幅降低碰撞与碎片风险。
