人们普遍认为，地球化学成分在早期经历一次巨大陨石撞击后彻底改变，未留下任何原地球化学痕迹，直到最近，科学家首次发现埋在地球深处的“原始地球材料”证据。
约45亿年前，年轻太阳系形成首批小行星和行星，包括呈现熔融球体、可能冒着熔岩海洋的地球。随后不到1亿年，一颗火星大小的小行星与原地球相撞，除了促使月球形成，还导致原地球地函大规模融化，使地球彻底改头换面，原本充满熔岩的环境转变成如今我们熟悉的面貌。
科学家长期怀疑，无论原始地球由什么原始材料构成，此次剧烈撞击都几乎抹去原地球所有化学痕迹，直到最近麻省理工学院团队新研究表明事实并非如此。
研究人员从超古老岩石发现与当今地球多数材料都不同的化学特征，关键为钾同位素存在微妙不平衡，尤其缺乏钾-40。
钾-39、钾-40、钾-41是钾元素在自然界主要存在的3种同位素，区别为核内中子数不同，但化学性质几乎相同。
团队从格陵兰岛、加拿大阿比提比绿岩带（Abitibi greenstone belt）、夏威夷Kama'ehuakanaloa火山、冒纳罗亚火山、美国纽贝里火山等处收集古老岩石样本，发现其中钾-40含量比预期还少，表明这些岩石形成方式异于我们熟悉的地质过程。
这可能是原地球材料第一个直接证据。尽管当初小行星撞击威力无穷，但它不是完美的搅拌机，一些原始地球化学成分可能奇迹般躲过灾难般混合，至今仍完好无损地埋藏于地球深处某些角落。
该研究初步证实地球内部还包含来自另一个行星、甚至原始地球的残留物，也许未来科学家能直接提取这些原地球样本，研究太阳系诞生初期化学环境与行星形成原始条件，而无需飞往遥远小行星。
新论文发表在《自然地球科学》（Nature Geosciences）期刊。
（首图来源：麻省理工学院）
