“鬼压床”对许多曾经历过的人来说，都是不想再“重蹈”的可怕经历，明明清醒、甚至能看见四周，但却无法动弹，也无法说话。受不同文化之影响，许多国家各有不同程度的“灵异”解释，埃及和意大利人常会在鬼压床时出现看见女巫或邪灵的幻觉；至于丹麦、波兰与美国部分地区人们超自然恐惧的成分与程度就少得多。

俗称鬼压床，在医学界被称之为睡眠瘫痪（sleep paralysis）。加州大学伯克利分校人类睡眠科学（Center for Human Sleep Science）主任Matthew P. Walker博士表示，该症状通常发生在快速动眼期（Rapid Eye Movement, REM）进入或退出的过渡阶段（就像路口发生交通堵塞一样），你的大脑已清醒警觉，然而身体却仍处于睡眠与瘫痪状态。

在深层睡眠之后，下一个关键阶段就REM睡眠期，其特征是梦境更频繁、更生动，心跳与呼吸加快。REM对记忆、专注力、情绪调节与免疫功能都至关重要。根据全球最知名医疗机构之一的克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）数据指出，全球约有30%的人一生中至少会经历一次睡眠瘫痪，但也有不少人会反复发作、甚至影响生活，但确切人数及比例仍不清楚。

哈佛大学心理学系研究员Baland Jalal博士指出，在REM睡眠期中，我们的身体会进入瘫痪状态，这样我们才不会在梦中真的动作，导致自己或他人受伤。根据克里夫兰诊所的说法，睡眠瘫痪通常只持续几分钟，但最长可能达20分钟之久。

Jalal表示，大约有40%的睡眠瘫痪患者会出现视觉、听觉或触觉幻觉，例如胸口被压住、或是感觉灵魂出窍等幻觉。当身体瘫痪时，人的本能反应就是逃离这种场景。你的大脑会不停向身体发出移动的信号，但身体却无法反馈任何动作。由于大脑在无法解释这些怪异症状时，干脆自行编造一个场景故事，于是便出现各种可能幻觉。

鬼压床太过频繁，可能是潜在睡眠障碍的警讯

虽然科学家已知睡眠瘫痪是一种清醒与睡眠状态错乱的现象，但为什么会发生，仍未有完全解答。不过，专家指出，包括压力及其相关状况，例如焦虑、创伤后压力症候群（PTSD）、双相情绪障碍与恐慌症等有可能会增加“鬼压床”的发生频率。其他常见的诱因还包括睡眠不足、时差反应、作息不规律、嗜睡症等睡眠障碍，以及遗传因素。

关于“鬼压床”是否会造成危险的疑问，专家普遍认为它实际上并不危险。但如果瘫痪发作频繁，就有可能是潜在睡眠障碍的警讯。而且频繁发作也有可能导致睡眠焦虑或逃避睡眠等恶性循环。除此之外，若经常出现可怕幻觉，也可能引发焦虑或类似创伤症后群的症状。

养成健康睡眠习惯最重要，冥想放松疗法成为新兴热门方法

Walker建议，通过一些方法或疗法，睡眠瘫痪的症状可以大幅改善，最重要的，莫过于养成健康的睡眠习惯，再来就维持睡眠品质与时间的一致，此外也要重视压力管理。如果状况很严重，也可以采用药物治疗的方式，包括“选择性血清素再摄取抑制剂”（SSRI）或三环类抗抑郁剂（tricyclic antidepressants）。

过去十年，Jalal一直致力于开发并推广“冥想放松疗法”（meditation relaxation therapy）。他在2020年发布的小型试中指出，通过该疗法在8周内让6名嗜睡症患者的瘫痪次数减少了50%。

（首图来源：shutterstock）