在太空里建AI数据中心，这个曾经只出现在科幻小说的概念，现在正逐步化为现实。
美国创业公司Starcloud预计将于今年8月发射一颗“冰箱大小”的卫星——这将是第一颗搭载NVIDIA H100芯片的卫星。
AI技术爆炸增长，让全球数据中心的耗电量一路飙升。根据美国能源部预估，到了2028年，美国数据中心的用电占比将从2023年的4.4%攀升至12%。
虽然Microsoft、Amazon、Google和Meta都正投入核能、地热等替代能源，但在AI模型对算力的饥渴下，即便是清洁能源也可能跟不上需求。
因此，越来越多公司与投资人把眼光投向地球外的高轨道。因为太空中的太阳能发电具备全天候、不间断的优势，理论上可摆脱对地面电网与化石燃料的依赖。
Starcloud预计8月发射的首颗卫星虽然仅有1千功耗电量，性能无法与地面数据中心相比，只能运行Google Gemini或OpenAI GPT的简化模型。但它依然将成为目前轨道上最强大的计算机，计算能力是国际空间站与其他卫星的100倍。
未来，Starcloud计划打造一座千兆瓦级太空数据中心，由4平方公里的太阳能板供电，搭载大量AI芯片，并通过激光与既有的卫星网络（例如SpaceX Starlink、Amazon Kuiper）通信。
Starcloud目前已获Y Combinator 2,100万美元投资，并正与SoftBank等潜在投资方谈判，期望推进5千兆瓦级规模的轨道数据中心，目标是在5年内实现。
另一家美国公司Axiom Space计划在今年底前发射两个使用CPU与GPU的数据中心节点，初期将服务军事与商业通信市场，并希望在2030年前扩展到100千瓦。
Google前首席执行官艾瑞克·施密特（Eric Schmidt），今年4月也入股火箭公司Relativity Space，目的就是将数据中心送上轨道。
Amazon创办人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）更是早在创立Blue Origin时就言明希望把污染工业搬离地球，将数据中心纳入太空产业带的长远布局。以Amazon在云计算的领先地位，自然对此极感兴趣。
中国早在今年5月14日便成功发射了“三体运算星座”的首批12颗卫星，搭载80亿参数的天基模型，并计划建成千星级规模的太空运算网。
欧盟则由Thales Alenia Space主导研究轨道数据中心的可行性评估，欧洲太空总局也正在评估开发专为数据中心打造的运输火箭。
虽然愿景壮阔，但想把数据中心送上太空并不简单：
散热困难：太空虽冷，但无对流环境，AI芯片的热只能靠辐射方式排出。NASA前局长指出，一座100千瓦数据中心需搭配“网球场大小”的散热器。
辐射问题：太空中有高强度辐射，需额外屏蔽与冗余设计，增加重量与成本。
碎片风险与维修困难：空间碎片恐造成碰撞，且故障后维修成本高昂。
发射成本也是大问题。以SpaceX的猎鹰9号为例，单次发射约需7000万美元。Starcloud估算未来构建一座40兆瓦的太空数据中心，总发射成本约2,000万美元，相较地面仍具成本优势，但前提是火箭价格持续下滑。
所幸，像SpaceX的“星舰”、Blue Origin的“New Glenn”等下一代重型火箭已进入测试阶段，有望成为实现太空数据中心的关键工具。
短期内，要取代AWS、Azure等地面云平台还不太可能，但太空数据中心在某些特定领域已逐步展现应用价值：
即时气象分析、灾害监控、气候研究、航天器关注等需求，可通过近轨处理减少传输延迟。
美军对太空运算高度关注，将其视为强化天基通信与侦测系统的重要方向。
商业网络星座如Starlink与Kuiper，也可能逐步扩张运算能力，提供低延迟的太空边缘运算服务。
整体来看，大规模太空数据中心要真正落地，可能还需要5至10年时间，但这场围绕“未来算力”的太空竞赛，现在已经悄悄开打。
