甲烷是比二氧化碳更强效的温室气体，工业化以来地球暖化约三分之一是甲烷造成，现在多国政府都想减少甲烷排放，但科学家研究发现，近几年全球甲烷排放量大增不是来自化石燃料，而是环境微生物。
1700年代以来，空气甲烷浓度几乎增加两倍，虽然大气中的甲烷含量整体仍比二氧化碳少，但由于甲烷更会吸热，甲烷在大气中存在的前20年里，吸热效力大约是二氧化碳的83倍。
科学家估计在100年内，甲烷吸收的热量，比二氧化碳多约30倍。此外，与二氧化碳不同的是，二氧化碳可在大气停留数千年，甲烷则会在十年内降解，因此，科学家认为，解决甲烷排放问题，可以对减缓变暖速度产生直接而强大的影响。
科学家观察到，大气甲烷含量21世纪初经历稳定期后，2007年以来迅速上升。2020年，美国国家海洋暨大气总局(NOAA)发现自1983年开始收集数据以来甲烷的最高增长率，2021年再次打破。
暖化提高微生物新陈代谢这些甲烷排放从何而来？先前研究指向化石燃料生产，约占全球甲烷排放量的30%。湿地、牛只和垃圾掩埋场等微生物来源，是更重要的甲烷来源，占全球排放量过半。
自2007年以来，科学家就观察到微生物在甲烷排放发挥重要作用，但最近科学家发现，2020-2022年大气甲烷的急剧增加的部分，九成来自微生物。报告指出，微生物和人类一样，在温暖时具有更高的新陈代谢，随着气温上升，更多甲烷可能会留在大气中，加速全球暖化。下一步科学家要厘清的是微生物排放量的增加，是来自湿地等自然资源，还是来自垃圾掩埋场和农业等人为来源。
减少人为排放仍是抗暖化关键控制人为排放仍然是控制温度继续升高的关键。联合国科学家估计，在这十年中将人类造成的甲烷排放量减少45%，可以将全球暖化控制在2°C内，到2050年，减少甲烷排放可以防止全球温度增加0.3°C。
2021年包括美国在内的150个国家同意2030年将全球甲烷排放量比2020年减少至少30%。石油和天然气是美国最大的工业甲烷排放源，在此承诺下，今年初美国环保局针对超过国会设置的甲烷排放水平征收废物排放费，2024年费用为每吨900美元，2025年将增至每吨1,200美元，2026年将增至每吨1,500美元。不过有报道指出，若川普当选，该罚则可能会被废止。
研究作者强调，虽然这项发现显示近年来微生物排放的甲烷比化石燃料更多，但减少化石燃料消耗仍是应对气候变迁的关键，减少食物浪费和少吃红肉也有助于降低甲烷足迹。论文刊登在《美国国家科学院院刊》。
(首图来源：Unsplash)
