土壤能支持植物生长、存储水分，但它还有更多奥秘。最近，科学家发现鲜少被探索的深层土壤是一种全新微生物的家园，这些细菌以碳、氮为生，清理着从土壤表层冲刷下来的物质。

除了支持植物生长，土壤也协助水分存储渗透、调节地表水流以减少洪水风险，还培养对生态系统平衡至关重要的微生物群以促进养分循环；更重要的是，土壤也协助存储碳，减少大气二氧化碳浓度。

然而我们还未完全理解这片滋养大地的土壤。名为Critical Zone的区域自树梢向下延伸200米，囊括植物、土壤圈、地下水含水层等，负责调节土壤形成、水循环、养分循环等基本过程，对粮食生产、水质、生态系统健康度至关重要，其中，“深层土壤”至今仍是Critical Zone区域常被忽视的生态系统。

近日，密西根州立大学团队生物学家从美国爱荷华州、中国深21米的土壤样本中，都发现一个完全不同且相对丰富的细菌门，称为CSP1-3。

研究人员提取这些生活在深层土壤的微生物DNA，发现CSP1-3祖先数百万年前生活在水中（温泉和淡水），但演化过程至少经历1次栖息地重大转变，如今定居在土壤环境——最初在表层土壤，后来移至深层土壤。

CSP1-3微生物演化过程的栖息地变化。

多数人认为这些微生物像孢子或处于休眠状态，然而DNA检查结果表明这些微生物很活跃，它们不只是深层土壤环境的罕见成员，而是占据主导地位，只是生长缓慢以适应贫瘠的深层土壤环境。

大多数植物根系分布在表层土壤，雨水会迅速穿过此区，而深层土壤体积与面积都大得多，也保留更多水分，生活在此区域的CSP1-3微生物便以从表层土壤冲刷下来的碳、氮为生，同时像过滤杂质的清道夫一样帮助净化水源。

研究人员还不清楚CSP1-3微生物代谢污染物的能力，若能顺利在实验室培养确认，这些微小细菌或许可成为解决地球紧迫环境污染问题的大功臣。

新论文发表在《美国国家科学院院刊》。

（图片来源：密西根州立大学）