美国国防高等研究计划局近期与雷神公司签署合约,将共同开发以旋转爆震发动机为动力的导弹,采用这种发动机可让导弹弹身不需可动部件,进而降低重量和成本。
国防高等研究计划局(DARPA)和雷神这项名为“险棋”(Gambit)的导弹计划,将以目前开发中的旋转爆震发动机(Rotating Detonation Engine,RDE)为动力来源。
旋转爆震设计不同于传统化学火箭发动机、斜震波爆震发动机或脉冲爆震发动机,前者利用环形腔室与精确定时的爆炸产生恒定推力,每次爆震引起的爆震波绕着圆形腔室传播并触发下一次爆炸,使发动机承受着难以置信的压力。
因此RED可在使用更少燃料的情况下,产出比传统发动机更大的推力,目前包括NASA和多家航天企业,都在开发RDE技术,未来将对太空火箭进行月球和火星探索有极大帮助。
而DARPA目标则是要通过RDE开发出结构简单、重量轻、射程长且低成本的导弹,采用RDE作为动力来源可让发动机结构比起传统涡轮扇发动机更为简单,因此Gambit导弹弹身的可动部件将大幅减少,有助于增加耐用程度并减轻重量,此外成本也可大幅降低。
不过目前雷神的任务还是要先开发出一句可量产的RDE发动机,因此第一阶段DARPA和雷神将先进行初步外形和材料设计,接下来将开发原型发动机进行测试。
(首图来源:DARPA)