太阳风暴点亮火星夜空，火星车首拍摄到肉眼可见绿色极光

耕耘火星多年，我们终于首次从火星表面拍到肉眼可见极光！2024年3月中旬，太阳喷发耀斑并伴随日冕物质抛射（CME），引起太阳系多颗行星大气相互作用发出惊人光芒，幸运地，NASA毅力号火星车在当下拍到火星出现绿色极光景色。

当太阳高能带电粒子被地球磁层偏转，沿着磁力线移到两极地区并与大气分子相互作用，绚烂极光便形成，最常见极光颜色为绿色，是被激发的氧原子于557.7纳米波长下发出的光。

除了地球，太阳系其他拥有浓厚大气层和磁场的行星也会形成极光，包括木星（极光能量强烈且多彩）、土星（极光通常呈现白色或淡色）、天王星（但较少观测到，因为天王星磁场不对称）、海王星（有极光但罕见）。

火星、金星因为缺乏全球性磁场，基本上没有典型极光，但某些区域能观测到局部电气现象，以前科学家便检测过火星极光，但它们以人眼不可见的紫外波长出现。

这些年科学家相信火星可能出现绿色极光，只是未曾撞见，直到2024年3月15日发生一场太阳风暴，奥斯陆大学团队观察到日冕物质抛射（CME）朝火星前进后，立刻使用模拟评估CME是否能触发火星长时间极光以便仪器检测，终于在第4次尝试成功，NASA毅力号火星车SuperCam光谱仪、mastcam-Z相机于3月18日首次捕捉火星夜空肉眼可见的绿色极光。

虽然火星的绿色极光（见下图）看起来绝对没有地球极光绚烂，但至少确认火星天空带有明显绿色调，未来前往火星探险的宇航员或有机会看到类似光芒，也表明火星大气存在氧气分子才能形成绿色极光。