最近，大麦哲伦星系巨大星团R136引起天文学家关注。阿姆斯特丹大学团队利用盖亚（Gaia）2022年数据（Gaia DR3）发现55个高速移动恒星，都来自R136。
R136位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云，距离地球约16万光年，是宇宙规模最大星团之一，含许多年龄仅数百万年的巨大年轻恒星。星团形成时，气体随机运动转移到形成中恒星，交错运动的恒星被喷出去并不罕见。
蜘蛛星云恒星形成区域及其中心的R136超星团，哈勃太空望远镜拍摄。（Source：NASA, ESA, ESO）
团队发现这些喷出恒星以超过10万公里（约每秒28公里）时速移动。巨大恒星寿命仅数百万年，射到约千光年远处后会爆炸成超新星，最终形成中子星或黑洞。
R136的逃逸恒星（过去300万年）分布。箭头指向横向运动的方向，长度与相对R136的横向速度成正比（范围约秒速28-195公里）。黑色轮廓或白色填充标记的箭头表示年龄小于或大于100万年恒星。恒星位置和横向运动根据光谱类型着色。（Source：Stoop, M., de Koter, A., Kaper, L. et al. Two waves of massive stars running away from the young cluster R136. Nature (2024)）
测量结果显示恒星并不是在星团历史单特定时期喷出去。第一次事件发生在180万年前，正好是星团形成时，另一次事件约发生在20万年前。星团形成初期第一次事件，恒星几乎随机喷出，但第二次事件，恒星运动方向较一致，有序喷射可能是因R136与另一个邻近星团相互作用。
研究显示，三分之一恒星喷离原始位置，可能影响星系其他区域并演化历程。甚至有可能宇宙演化历史中早期恒星喷射，通过紫外线辐射贡献了宇宙“再游离”（Reionization）。
正式论文发表在《自然》期刊，arXiv为预印本。
（首图来源：Pixabay）
