日本长期面临少子化与高龄化，如今许多家庭都已经沦落“老人照顾老人”窘境，甚至有许多老人因无人看护，干脆屡犯轻罪入狱，把监狱当成疗养院；但监狱也没那么多人手，于是央请囚犯分担看护，又是“老人照顾老人”，长此以往，需要照顾的老人更多，能照顾人的老人减少，“老人照顾老人”恐怕也支持不住。
日本面临高度看护人才荒，2024年12月时平均每应征者有4.25个工作可选，面对这严峻的问题，日本努力研究开放引进外籍看护，但日元下跌，来日本工作的吸引力大减，至2023年外籍看护量止步不前仅约5.7万人，只占总体看护人力3%。且其实各外籍劳工大国也都出现出生率持续下降，最终势必出现各先进国家争抢外劳，届时日本不见得能靠外籍看护解决问题。
日本知名动画导演大友克洋早在1991年就推出以人工智能医疗看护机器为主题的科幻动画电影《老人Z》，当初奇想如今可能成为最务实的解决方案：解决没有人当看护的问题，最好办法就是不用人类当看护，而是改用人工智能机器人。
过去想用机器人做家务或看护不切实际，因环境无法先编程，且过去机器人也难处理软性物质，使家务与看护机器人只是科幻作品想象，实际机器人应用多是非人形，如特定专一用途的工业生产线机器人设备。
看护人力短缺问题有解如今各种传感器成熟及人工智能发展，各国团队的机器人原型，包括特斯拉Optimus机器人，已能处理很多过去无法处理的状况，包括摄影机拍摄形象以人工智能自动分析空间及空间物体，理解物体为何，并自动判断该做什么事，加上传感器即时反馈，让机器人能处理软性物质，机器人已可做许多过去认为机器没法做的事，如拿鸡蛋或水果、炒蛋、折衣服等。
从基本家务再进一步，就是处理软性人体，而不会弄伤人类，还能良好互动，那就能帮病人翻身、换尿布等，如此看护人力短缺问题应声而解。
日本国立研究开发法人科学技术振兴机构（JST）3月日本科学未来馆人工智能机器人展，展出早稻田大学理工学院的菅野重树教授研发的看护机器人，属科学技术振兴机构登月计划一环，名为人工智能拥抱与看护机器人（AI-driven Robot for Embrace and Care，AIREC），四轮全方向移动底座，两只手臂可负重8-20公斤，视手臂姿势与动作而定，头部有两摄影机，全高166厘米，肩宽66厘米，内置人工智能能自动判断环境完成任务，如自动辨认理解饮料瓶位置，将饮料瓶放到托盘上。
不过团队目前只让AIREC做基本家务，因要与人类互动，安全性考量得更高，2030年AIREC才会准备好可进驻医疗院所或疗养院执行看护，且售价不便宜，一台可能超过千万日元。虽然如此，日本看护人员年薪约333.5万日元，也就是说，如果AIREC能跟真人一样工作不需人类辅助，机构买三年就能回本，更不用说AIREC不会生病、不会请假、不会像外籍劳工赚够钱就回国，也不会有各种管理问题。
不过AIREC比较是兼顾一般家务与普通看护，若完全失能者，甚至得医疗插管的老人，那与其做成人形机器人，《老人Z》的座舱式机器人可能更实用。大友克洋年仅70岁，或许在他有生之年，能亲眼看到《老人Z》从幻想作品变成真实。
（首图来源：AIREC）
