预计今（2025）年底正式投入使用的薇拉·鲁宾天文台，开张前在天文学界人气就已极高，预期它将彻底改变我们对太阳系小天体（小行星、彗星）的认知。最近有研究率先模拟薇拉·鲁宾天文台成果，表明这座搭载迄今最大数字相机的望远镜，未来将探测到数百万颗全新太阳系天体。

薇拉·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）位于智利北部，旨在对南天展开为期十年的系统性扫描观测，以研究暗物质、暗能量、超新星、行星系外天体等，解开关宇宙结构演化问题。

截至2025年6月，薇拉·鲁宾天文台主要结构皆已完工，主镜直径达8.4米的西蒙尼望远镜已进入调试和测试阶段，预计今年底正式激活投入科学运行。

天文界对薇拉·鲁宾天文台抱持巨大期望主因之一是望远镜核心，搭载迄今为止全球最大镜头、最高分辨率的数字相机：LSST相机，该相机重约2.8吨，大小与一台SUV相当，总分辨率达32亿像素。

待正式投入使用，LSST相机视野将达9.6平方度（约满月面积45倍），预估该相机一个晚上就可摄制多达20 TB图像数据，从而在未来10年内创建空前可观的宇宙延时电影。

近日，皇后大学天文学家Meg Schwamb团队开发一款新型开源软件Sorcha，用于模拟预测目标潜在发现，根据模拟结果，薇拉·鲁宾天文台未来10年将发现数百万颗过去未知的太阳系新天体，包括搭建超过500万颗主带小行星、127,000颗近地天体、109,000颗特洛伊小行星（Trojan asteroids）、37,000颗海王星外天体（Trans-Neptunian object）等，

研究主要作者Jake Kurlander表示，薇拉·鲁宾天文台观测结果应该能在短短1年内使太阳系已知小行星数量增加1倍，大幅提升科学家侦测可能威胁地球的近地小行星能力。

（首图来源：薇拉·鲁宾天文台）