牛津大学儿科医生Philip Goulder在南非关注数百名感染HIV的儿童时，发现了令人惊讶的现象。五名儿童停止到诊所取药数月后，病毒量仍维持检测不到的水平，而非如预期般在2-3周内反弹。这项发现为艾滋病治疗带来新希望，显示儿童可能比成人更容易达到功能性治愈。
研究显示，约5%在出生后六个月内接受抗逆转录病毒药物治疗的HIV感染儿童，最终能将病毒存储库抑制至微不足道的水平。马德里Infanta Sofia大学医院儿科医生Alfredo Tagarro在最近的国际艾滋病学会会议上发布研究指出，儿童拥有特殊的免疫学特征，使他们比其他人群更有可能率先获得HIV治愈方案。
开普敦史泰伦博斯大学的Mark Cotton医生解释，儿童免疫系统更具动态性，且没有高血压或肾脏问题等额外并发症，使他们成为治愈研究的理想目标。Cotton估计，10-20%的HIV感染儿童在停止抗逆转录病毒治疗后，能够长时间控制病毒。
牛津大学儿科医生Philip Goulder的研究发现，男童比女童更容易控制病毒，这与先天免疫系统的性别差异有关。女性先天免疫系统在子宫内和童年时期遇到HIV等病毒时反应更激烈，但由于HIV感染活化的免疫细胞，这实际上使女孩更容易被感染。
此外，男婴在出生后六个月内会经历“迷你青春期”，睾固酮激增能以多种方式增强免疫系统，帮助对抗病毒。研究也发现，传播给儿童的HIV病毒株有时因需要适应母亲的免疫反应而被削弱。
研究人员正准备测试结合广泛中和抗体（bNAbs）和治疗性疫苗的新疗法。开普敦史泰伦博斯大学的Mark Cotton医生正领导一项雄心勃勃的试验，让HIV感染儿童接受抗逆转录病毒疗法、三种bNAbs和牛津大学开发的疫苗组合治疗。
更前瞻的基因疗法也在研发中，这种一次性治疗能指导肌肉细胞持续产生bNAbs，无需重复注射。佛罗里达大学的Maurico Martins教授认为，这种疗法特别适合低收入国家，可在婴儿出生后立即给予，预防通过母乳喂养感染HIV。
尽管前景乐观，研究团队面临资金挑战。美国国立卫生研究院撤回了对儿童HIV基因疗法临床试验的资助承诺，现正与盖茨基金会商讨替代资助方案。
与此同时，牛津团队目前正在南非进行新研究，关注19名将HIV抑制至微量水平的儿童，已有六名在停药18个月后仍能控制病毒。研究人员相信，通过了解儿童如何达到功能性治愈，将为成人艾滋病治疗带来重要启示。
来源：Arstechnica
