美国空军近日正式与内华达山脉公司签下一纸130亿美元合约，该公司将负责开发代号“末日客机”的新型高生存性空中行动中心，取代服役将达50年的现役机队。

代号“末日客机”（Doomsday）的E-4B，是由美国空军内布拉斯加州奥佛特空军基地（Offutt Air Force Base）的第一空中指挥管制中队操作，而奥佛特空军基地也是美军战略司令部（USSTRATCOM）总部，负责指挥美军核武打击力量。

E-4B是由波音以该公司的747-200机型为基础开发，设计上能够承受核爆时产生的电磁脉冲（EMP），并且有完善的导弹反制系统避免遭到击落，在核战爆发时可让美国总统、国防部长及参谋联席会议主席等高层尽快升空，并通过机上完善的通信和电子设备指挥全球美军进行反击。

目前4架末日客机于1974年开始服役，迄今已满半世纪，空军直到2021年首度安排预算开始研发接替机型，称为“高生存性空中行动中心”（Survivable Airborne Operation Center，SAOC），2022年度为概念研究阶段，经费仅有9,580万美元，2023年度安排2亿320万美元。

近日美国空军宣布，与内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation, SNC）签下130亿美元合约，将由SNC负责开发新一代的末日客机。

不过末日客机由于生存性考量，将仍然使用四发动机飞机作为载体，但目前波音最新版的747-8型也已经停产，因此新版末日客机可能要采购二手747-8来进行开发。

但SNC打败波音取得180亿美元的末日客机大订单，也是美国中型军工产业首度赢得这种规模合约的首次案例，不过也可能与近年来波音品管问题频出有关，毕竟末日客机必须在核战期间载运美国总统和国防部长指进军队，妥善率必须是首要考量。

（首图来源：Balon Greyjoy, CC0, via Wikimedia Commons）