快速电波爆发是毫秒级的宇宙现象，出现与消失都在眨眼之间，难以确认起源。但最近天文学家使用韦伯太空望远镜与CHIME望远镜，侦测到迄今最明亮快速电波爆发并得以关注出处，确认它来自距地球约1.3亿光年的星系边缘一颗大质量老恒星爆炸。

如同它们的名字，快速电波爆发（fast radio burst，FRB）通常只持续几毫秒，是来自宇宙深处短暂、强烈的电波信号，通常只持续几毫秒，但此期间释放的能量相当太阳数十年甚至百年辐射总和。

自2007年首度发现以来，科学家至今已发现1,000多个快速电波爆发，但确认起源者仅寥寥数个，多数信号为单一事件，少数信号重复出现，目前科学界仍在积极调查FRB成因，尚未完成定论，主要来源推测包括：强磁场天体（如中子星、磁星）爆炸、整合事件（中子星或黑洞整合）、通用天体等。

但科学家现在有机会以前所未有细节研究快速电波爆发，包括麻省理工学院物理学家在内的一支国际团队在今年3月16日，使用加拿大氢强度测绘实验（CHIME）望远镜检测到迄今最亮快速电波爆发事件FRB 20250316A，昵称RBFloat。

由于它非常明亮，研究人员迅速让韦伯太空望远镜注视FRB 20250316A起源方向，精准追溯FRB 20250316A竟位于银河系内，来自附近星系NGC 4141旋臂边缘一颗老年大质量恒星，距离地球约1.3亿光年。

研究人员解释，恒星不太可能直接产生FRB，但它们可能有个看不见的中子星伴星，在窃取恒星材料的过程触发FRB，又或者这颗老年恒星可能已塌缩变成磁星。

韦伯太空望远镜帮助确认快速电波爆发起源是现代天文学巨大突破，随着未来发现更多FRB事件，科学家希望能更全面理解这类神秘宇宙现象，“我们无法预测下一个FRB来自何时何地，因此我们需准备好快速部署韦伯望远镜投入复检。”

新论文发表在《天文物理期刊通信》（The Astrophysical Journal Letters）。

（首图来源：哈佛-史密松天体物理中心）