过去20年来，科学家在探测危险近地小行星方面取得进展，但新研究表明我们还忽略一处威胁：潜伏在金星周围的一群共轨小行星，这些天体很难探测，当它们的公转轨道来到地球附近，有些将近到对地球造成撞击风险。

潜在危险小行星（PHA）指直径超过140米、近日点离地球750万公里以内的天体，需持续观测以评估撞击地球风险，目前有数千颗近地小行星被列入狱控清单，其中一部分根据其大小、轨道特征归类为潜在危险小行星，比如小行星阿波菲斯、小行星贝努、小行星 (29075) 1950 DA等。

但是巴西圣保罗大学Valerio Carruba团队最近指出，我们可能忽略一个危险小行星的潜在新来源：与金星共轨的特洛伊小行星。

特洛伊天体（Trojan）代表与1颗较大天体共享轨道的小天体（主要为小行星），也就是说它们“共享”公转轨道，但不一定会碰撞，太阳系中多数已知的特洛伊天体共享木星轨道。

研究人员表示，与金星共轨的未知小行星可能超过20个，同轨状态虽然保护这些小行星与金星近距离接近，但无法防止它们与地球相遇，若有些金星共轨小行星直径超过140米且接近地球轨道0.05 AU，就被视为潜在危险小行星，它们是否对地球构成碰撞威胁？

为了寻找答案，研究团队创建具不同轨道倾角的网格，放入26个具有不同轨道特征的小行星数据，演算36,000年内是否有任何小行星与地球近距离接触。

分析结果显示有一些小行星轨道离心率小于0.38，可能对地球构成持续多次近距离碰撞威胁

由于太阳眩光限制，很难从地球探测这些金星共轨小行星，但团队认为绕行金星轨道的太空任务或许有助检测。

虽然三不五时就有微行星坠入地球，它们通常在进入大气层过程便燃烧殆尽，不是所有小行星都会成为摧毁人口稠密地区的杀手小行星，但只要1颗就能永远改变历史，找出隐藏在金星轨道前后方的共轨小行星不仅学术考量，对行星防御也至关重要。

（首图来源：pixabay）