科学家正在研究墨西哥钝口螈（Axolotls，学名Ambystoma mexicanum，俗称“六角恐龙”）重生四肢的关键，希望有朝一日也用在人类，找到重生手指甚至整条手臂的方法。论文发表在《Nature Communications》期刊。
因好奇能重生四肢甚至整个器官的墨西哥钝口螈，美国东北大学（Northeastern University）与肯塔基大学（University of Kentucky）生物学家团队，近日发现再生过程至关重要的分子A酸（retinoic acid）。
A酸可说是确保身体能在正确位置长回正确部位与器官的关键要素。生物学家James Monaghan进一步解释道，细胞能解读信号，如果断在手肘，就会长出手；如果断在肩膀，就会使细胞长出整只手臂。
A酸在钝口螈体内呈现梯度排列，通讯给再生细胞，指出四肢截断位置。越靠近肩膀部位，钝口螈A酸浓度越高，分解A酸的酶含量越低。这种浓度比例会随肢体离身体躯干越远而发生变化。
团队发现，A酸与分解酶平衡，对“编程”损伤部位形成的再生细胞群有至关重要的作用。研究员将A酸添加到正在再生的钝口螈受伤手掌，结果手掌长出一整条手臂。
理论上，人类身体也有再生所需的分子与细胞，然而我们的细胞却只会受伤处形成胶原蛋白构成的疤痕。因人类纤维母细胞（fibroblast）胚胎发育时就完成制造肢体的过程了。
接下来研究重点，Monaghan表示，如果能找到方法，让人类纤维母细胞接收到再生信号，也不仅可无疤愈合，甚至能像蝾螈，受伤部位长回失去的整根手指脚趾，甚至完整手臂和腿。
（首图来源：San Diego Zoo Wildlife alliance）
