NASA(美国太空总局)局长Sean Duffy日前在澳洲出席国际太空会议时,公开披露未来十年内的太空殖民蓝图──预计2035年前,在月球表面建成具备永久居住功能的“村落”,并不只是过去那种科学实验前哨站而已。
他直言:“我们不只是打算登月,而是要让人类长时间生活在月球上。”
根据NASA进程,最快将在2026年初启动Artemis II任务,这将是美国久违超过50年再次将宇航员送上月球轨道,搭乘的是“猎户座”太空舱与太空发射系统(SLS)火箭。这一波任务预定由四名宇航员进行绕月飞行,虽不会直接登陆月球,但将为后续长住计划打下基础。
紧接着的Artemis III则是最关键的一步,预计于2027年登陆月球南极地区,由两名宇航员进行为期7天的实地考察与数据搜集,这些资讯将用于后续的永久建设规划。
根据目前透露出的计划内容,NASA预计使用小型核反应炉为月球基地提供电力,单具设备重量不超过15吨,目标功率为100kWe。这类设备正由美国能源部与NASA共同研发。
此外,建材部分将依赖在月球当地“本地取材”。目前国际空间站的实验显示,宇航员在微重力状态下,已经成功测试将月球土壤混合其他成分,形成可用的混凝土结构,未来极可能成为月球建筑的主要材料来源。
这项计划也代表NASA将彻底接棒20世纪的“阿波罗计划”。阿波罗计划自1961年启动,总共让12名宇航员成功登上月球,最后一次登月已是1972年。时隔超过半世纪,Artemis计划将成为新一代人类太空探索的起点。
虽然月球村的详细设计尚未公开,不过可以确定的是,这将不只是为了探索太空,而是尝试在人类以外的天体上创建第二个“家”。