欧洲太空总局（ESA）欧几里得太空望远镜（Euclid space telescope）最新形象中，NGC 646星系宛如宇宙节日花环般璀璨生辉。这个巨大的棒旋星系位于水蛇座，由英国天文学家约翰·赫雪尔（威廉·赫雪尔之子）于1834年发现。该星系正以每秒约8,145公里的速度远离我们，距离地球约3.92亿光年，这意味着它的光需耗费数亿年才能到达地球。虽然这听起来很遥远，但与欧几里得望远镜在其6年任务期间，预计观测的数十亿个星系相比，NGC 646其实相当近。

首图即为欧几里得望远镜拍摄的太空形象中，一座明亮的棒旋星系NGC 646在深邃的黑色背景上熠熠生辉，在繁星点点的深黑色背景下，两条蜿蜒的旋臂以蓝白相间的光晕延伸开来。其核心也十分明亮，螺旋臂向左优雅地弯曲向外延伸，向右则向下舒展，宛如一串宇宙花环垂挂于宇宙景致之中。在棒旋星系左侧，还隐约可见一座较小、微弱且呈圆形的星系。

至2026年底，欧洲太空总局与欧几里得联盟将发布第一年的观测成果，共涵盖了约1,900平方度的天区（约占总观测区域的14%）。这些形象将以惊人的细节呈现数十万个星系，为星系的形成与演化机制提供新见解，尤其为随着宇宙年龄的增长，棒旋星系为何愈发普遍此问题，提供了全新的观点。在首图中，NGC 646看似紧邻左侧一个名为PGC 6014的较小星系，两者虽然看似邻居，但实际上却相距约4,500万光年，而PGC 6014距离我们则有3.47亿光年。因此，即使两者存在重力互动作用，其影响也将极为微弱且短暂。

（首图来源：ESA）