原本外界以为英特尔宣布放弃20A制程、专注18A制程后，有机会最先进制程竞赛追上甚至超越对手台积电，然而最近却传出英特尔打算再度放弃18A并转向更先进14A，究竟昔日蓝色荣光何时再现？
外界对英特尔先进制程重燃希望虽然之前英特尔放弃20A制程看似中断前首席执行官Pat的5Y4N（五年四节点）策略，但外界对这样的改变其实多半持乐观态度。因为综观英特尔的以往，突然间过激的制程进步节奏其实无法改变过去制程演进缓慢的事实，与其躁进不如稳扎稳打，才能逐渐缩小和台积电的差距。
也因此后来18A制程成了英特尔IDM 2.0的战略重点，新技术也确实让人眼睛一亮。包含RibbonFET（环绕闸极晶体管）和PowerVIA（背面供电）。从日前首颗确认采18A制程的Panther Lake技术细节可看出18A兼具比肩台积电N3B的顶级能效和Arrow Lake等级性能，让外界又重新对英特尔先进制程燃起希望。
然而最近SemiAnalysis报告，说英特尔有可能放弃18A制程，资源转投更先进14A。推测原因是18A良率和成本控制进度低于预期，导致无法对外部客户（IFS）保证可行价格、产能和进程。也因为如此，英特尔认为不如将18A制程留给自家处理器较务实，所以到时Panther Lake很有可能是整个市场唯一采英特尔18A的处理器。至于资源转向14A开发和优化理由也很明确：就是要和台积电N2竞争。
美国政府对英特尔的高度期盼如果此传闻为真，那么至少2027年以前，2纳米以下先进制程都会是台积电垄断，无疑对川普政府的美国优先政策是个重大打击。虽然业界人士都知道，川普之前喊出最先进半导体制程要在美国开花落地这件事短期根本不可能，但川普镜头前慷慨激昂还是骗到不少圈外人，以为美国就要夺回半导体制程话语权了。
然而实际状况是美国政府也不是笨蛋，台积电终究是外国公司，而且还是位于高地理和政治风险区域的外国公司，所以美国政府和美国国防部都希望英特尔成为真正安全且本土先进制程供应商，以供应最先进制程给美国机密敏感和国防工业。如果英特尔真的放弃推销18A制程给外部客户，那本土制造先进制程芯片的策略会大大受挫。
尽管如此，对外英特尔还是没有宣布放弃18A制程。不管结果如何，应该还是有机会看到18A制程在Panther Lake开花结果，究竟这曾背负半导体业蓝色荣光的制程能把Panther Lake带到什么境界，明年CES就会揭晓。
（首图来源：shutterstock）
