糖尿病快速蔓延的今日，一种忽视近70年的特殊糖尿病，逐渐受医学界与公共卫生界关注，就是“第五型糖尿病”（Type-5 Diabetes），也称“营养不良相关糖尿病”（Malnutrition-related Diabetes）。
第五型糖尿病最早1955年牙买加（Jamaica）发现，当时命名为“J型糖尿病”。1960年代印度、巴基斯坦和撒哈拉以南非洲贫困地区也观察到类似病例，患者多是青少年或年轻成人，明显瘦弱、皮下脂肪稀少，甚至肌肉萎缩。尽管与其他类型糖尿病不同，但缺乏研究，竟于1999年官方分类删除，导致研究更贫乏。2023年第五型糖尿病才在国际糖尿病联盟（IDF）大会重获正视与命名。
什么是第五型糖尿病？与第一型糖尿病（自体免疫造成）及第二型糖尿病（肥胖及胰岛素阻抗有关）不同，第五型糖尿病与长期营养不良密切相关。患者缺乏营养，故胰脏无法正常发育运行，胰岛素分泌严重失调。估计全球约2,000万至2,500万人受第五型糖尿病影响，患者分布印度、孟加拉、尼日尔利亚等南亚与非洲的低／中收入国家。最令人担忧的是，患者确诊后存活期往往不超过一年。
医界曾误以为此类糖尿病与第二型相似，用口服降血糖药物或胰岛素治疗。但这反而导致患者血糖过低，使休克甚至死亡。
美国爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）全球糖尿病研究中心的医学教授梅瑞狄丝·霍金斯（Meredith Hawkins）博士指出，这些患者无法正常分泌胰岛素，她研究证实，第五型糖尿病发病机转与第一／二型不同，是完全独立的类型，重新定义这种疾病，也警告传统治疗有其危险性。
正名的重要性霍金斯教授指出，第五型糖尿病长期“低估”甚至“忽视”，但盛行率不低，甚至高于肺结核，接近艾滋病水准。过去因“缺乏正式名称”，使医师诊断困难，研究推进也受阻，患者更无法获适合治疗，正名后有助提升全球认识，并帮助高风险群体早期筛检与预防。
第五型糖尿病研究落后，某种程度也反映全球医疗资源分配不均的窘境。被忽视不是因病症不严重，而是多发生于经济落后国家或群体。目前未有第五型糖尿病标准化疗程，但专家一致认为，改善营养可能是最关键策略。另一方面，开发不会造成低血糖风险的新降血糖药物成研发重点。此刻“第五型糖尿病”正式医学名词诞生，是全球医界与各国政府携手合作，反转第五型糖尿病患命运的关键时期。
（首图来源：shutterstock）
