英国皇家海军正在评估，开发通用原子的MQ-9B作为伊丽莎白女王号航空母舰预警机，已补足滑跳式航空母舰无法使用E-2D先进鹰眼，以致空中预警能量不足的问题。
通用原子与瑞典Saab公司在近日巴黎航空秀期间宣布，将合作开发MQ-9B空中预警机版本，这将是继MQ-9A死神（Reaper）、MQ-9B空中卫士（SkyGuardian）、海上卫士（SeaGuardian）和英国特定的保护者（Protector）版本后，MQ-9家族的最新成员。
MQ-9B预警机版本的系统主要将由Saab负责开发，该公司将通过旗下全球之眼（GlobalEye）空中预警机系统为基础，为无人机开发出合适版本，而Saab近年正专注在使用氮化镓（GaN）技术的AESA雷达，因此预计会使用在最新的MQ-9B预警机版。
由于传统动力滑跳甲板式的航空母舰，无法提供E-2D先进鹰眼起飞需要的推力，而E-2D是目前航空母舰预警机的唯一产品，因此英军目前仅能使用直升机挂载预警雷达进行舰队空中预警任务，范围、能量都无法与E-2D相比，在战争时期对航母的安全性，以及指挥机队的能量都不足。
因此MQ-9B空中预警机版本若能顺利服役，将可解决英军航空母舰的预警能量不足问题，此外许多将两栖突击舰改装成可起降F-35B的轻航舰国家也将会非常有兴趣，包括日本、韩国和意大利等。
通用原子在巴黎航展期间表示，该公司与Saab计划在明年进行MQ-9B预警机版本的首次试飞。
（首图来源：Alan Warnes）
