由于卡西尼号的探测，过去十多年科学界认为土卫六厚冰壳下方有层环绕全球的液态水海洋，然而NASA新观察显示，这种液体看起来可能更像冰沙。

泰坦是绕土星运行的274颗卫星其中最大一员，事实上，泰坦比水星还要大，科学家认为泰坦是太阳系最有趣世界之一，因为是太阳系唯一具大气层的卫星，也是地球之外唯一表面有液体的天体。

2008年NASA卡西尼号任务最重要发现之一，便是以大量雷达、重力测量数据暗示泰坦富含碳氢化合物的冰冷地壳下可能潜藏全球海洋，当时科学界相当轰动，鼓励研究人员投入寻找土卫六潜在适居性的证据。

但近日一篇研究以新方法重新分析卡西尼号（Cassini）无线电数据， 却发现泰坦地壳结构坚硬，非漂浮在液体上的弹性shell层，内部对土星重力的抵抗比以往想象还高，表明土卫六地下可能不存在隐藏海洋，而是一层因高压阻止液化、接近熔点的泥泞冰，与地球所见开放海洋不同。

研究人员补充，尽管土卫六可能没有拥有全球海洋，但不排除它孕育基本生命形式的潜力，新模型表明一些液态水温度可能高达20℃，于潮汐加热过程缓慢流向表面冰冻层，能将岩石核心的有机物质送至表面。

下一个土星任务蜻蜓号（Dragonfly）预计2028年发射，将登陆土卫六寻找适合生物生存的环境与化学变化，科学家只能等待它提供地面真相。

总而言之，海洋世界可能不如想象那么普遍。

新论文发表在《自然》（Nature）期刊。

（首图来源：AI生成）