癌症并非人类专属，许多野生动物也会长肿瘤，但某些物种似乎特别“抗癌”。最近苏黎世大学（University of Zurich）发现，动物“合作生活方式”（cooperative lifestyle）与较低癌症风险有关。论文近日刊登于《Science Advances》期刊，从演化角度解释，为什么有些动物患癌机率较低。
从单打独斗到群体共助狐獴、裸鼹鼠、狮子群等哺乳类动物以群体生活为主，会共同育幼、共享资源、一起抵御掠食者。研究显示，这类“合作型”动物的癌症发生率较低；相反的，独居或高度竞争的物种，患癌风险偏高。
合作行为可能有多重益处：群体生活能分摊外部风险与资源压力，实例生理负荷降低，减少细胞受损与突变的机会；其次，合作物种会出现“非繁殖成员”，这种“降低生殖压力”策略，或许也能减少细胞癌变风险。这些动物社会行为的演化，不仅影响群体存续，也降低实例细胞癌变风险。
演化中的“抗癌策略”团队集成全球哺乳类的癌症数据，并以数学模型模拟社会行为与癌症死亡风险的演化关系。结果显示，高度竞争、频繁繁殖物种的癌症风险较高；稳定互助的物种，癌症发生率明显较低。
这项研究提出一个独特观点：许多合作移动物往往需要年长实例维持功能，因此演化会倾向淘汰导致“癌症风险”的基因。长期合作生活可能促成更强健的抗癌机制，使群体生态与生理都占优势。
给人类的启示团队强调，“人类多合作并不等于防癌”。人类的癌症风险受饮食、环境污染、基因突变、医疗等多重因素影响，比野生动物复杂太多。更重要的是，“合作”指的是长期演化形成的社会结构，而不是朋友偶而聚会或定期社交活动。不过稳定人际支持与低慢性压力，确许可能有助保持免疫与代谢稳定，某种程度间接降低疾病风险。
这项研究打开“演化医学”（evolutionary medicine）新方向。未来学者可考虑扩展至更多物种，以了解不同社会结构如何影响癌症风险；也可探索分子机制，如肿瘤抑制基因、免疫监控、DNA修复或抗氧化系统是否在合作社会更活跃。对人类而言，这提醒我们：强调竞争与效率同时，也不应忽略互助与稳定关系的重要性。演化给我们的线索显示，合作或许是促进健康与长寿的自然之路。
（首图来源：Pixabay）
