开创家用扫地机器人市场的iRobot Corp. 于12月14日向特拉华州法院申请第11章破产保护，结束这家美国消费级机器人企业35年独立运营历史。根据重组协议，公司将由主要供应商兼贷款方深圳PICEA Robotics Co. 及Santrum Hong Kong Co. 接手，并注销现有普通股。这家曾定义整个机器人吸尘市场的先驱，现正面对由中国竞争对手主导的新时代。
iRobot于2002年9月推出首代Roomba，成为美国市场首款真正商业化成功的自动扫地机器人。这款售价199.95美元产品，将科幻卡通《The Jetsons》中Rosie机器人梦想带入现实，让普通消费者首次能负担先进导航技术。Roomba采用独特螺旋式清洁路径，配备防跌传感器及边缘清洁模式，能自主导航并避开障碍物，彻底改变家居清洁模式。
产品推出后市场反应极为热烈，首两年已售出超过100万部，成为消费级机器人市场热卖产品。Roomba迅速成为扫地机器人代名词，市场领导地位持续多年，品牌知名度远超其他竞争对手。公司由三位麻省理工学院机器人专家于1990年创立，成功将军用及工业机器人技术转为消费产品，开创全新产业类别。
iRobot在2024年1月经历重大打击，当时Amazon因欧盟反垄断监管阻挠，终止以约14亿美元收购iRobot计划。收购失败后公司股价大幅下跌，财务状况恶化。iRobot于2024年已裁减50%员工，第三季度营收较去年同期下降25%，美国市场销售更暴跌33%。
作为昔日开创者，iRobot如今面对来自中国制造商Dreame、Roborock及Ecovacs等品牌激烈竞争，这些后起之秀凭借更快创新周期、更先进功能及更低价格迅速抢占市场。有消费者认为中国品牌产品功能较Roomba先进，加上美国新关税政策影响，iRobot今年3月已表示对持续运营能力存有“重大疑虑”。
根据重组计划，专门生产吸尘机的深圳PICEA将取得iRobot全部股权，并注销剩余1.9亿美元贷款。行政总裁Gary Cohen表示，交易有助巩固公司财务状况，确保能继续为消费者、客户及合作伙伴提供服务。公司在重组期间将继续运营，现有产品也正常运行，不会对用户造成影响。待法院批准后，iRobot将从纳斯达克摘牌，转为PICEA全资拥有私人公司。
数据源：Bloomberg Law
